O ator Ben Affleck é mais alto que seu irmão mais novo, Casey

O estudo analisou crianças nascidas em 14 mil famílias da Grã-Bretanha nos anos 90, que tiveram a altura e outros detalhes de seu desenvolvimento analisados anualmente.

Uma das conclusões foi que crianças com três irmãos são 2,5 cm mais baixas do que a altura média para a idade delas.

"É sabido que crianças de famílias grandes têm piores resultados na escola, mas este estudo é o primeiro a sugerir que isso também afeta a altura das crianças. A altura é, normalmente, uma boa medida da saúde", disse o cientista David Lawson, responsável pelo estudo.

"Se você é o filho mais velho, ter irmãos mais novos não vai afetar seu desenvolvimento significativamente, mas se você é um dos mais novos, então você pode esperar ser mais baixo do que seus irmãos mais novos."

Lawson ressaltou que a pesquisa não analisou se as crianças são mais felizes em famílias mais numerosas.

Recursos

O estudo, apresentado no Festival da Associação Britânica de Ciências, em York, sugere que o alto número de filhos pode diluir os recursos - tempo, dinheiro e amor - que os pais destinam às crianças.

Outra conclusão foi que ter irmãos mais velhos de qualquer sexo afeta o desenvolvimento do mais novo, mas o efeito de irmãs mais velhas parece ser mais leve.

Uma das explicações é que meninos exigiriam mais recursos dos pais do que as meninas.

Marjo-Riita Jarvelin, especialista em epidemiologia e saúde pública da Universidade Imperial College London, disse que o ambiente do útero também é importante fator no desenvolvimento dos irmãos.

"Nós sabemos que as mulheres que tiveram várias gestações têm tendência a engordar e de ter menor nível de açúcar no sangue, e isso pode afetar o crescimento do feto no útero."

A especialista reconheceu também que "pode ser que, quando as famílias crescem muito, os pais têm menos recursos para a nutrição apropriada das crianças, e os mais novos ficam mais expostos a isso."