Os autores da pesquisa, publicada na última edição da revista científica British Medical Journal, argumentam que irmãos e filhos de vítimas jovens de ataques cardíacos têm um alto risco de sofrer da doença.

Eles sugerem que isso pode ser evitado com a identificação e o tratamento de sinais iniciais como pressão alta e colesterol alto nesse grupo de pessoas.

Estudos anteriores já haviam indicado que, em comparação com a população em geral, irmãos de pessoas que tiveram ataques cardíacos antes dos 55 anos, no caso dos homens, ou 65 anos, no caso das mulheres, têm o dobro de chances de desenvolver doenças cardíacas.

Filhos e parceiros também têm um risco mais elevado por conta de questões genéticas ou por causa de fatores de estilo de vida, como fumo e dieta.

Embora várias pesquisas já tenham sugerido testar parentes de vítimas, isso raramente é colocado em prática. O novo estudo quantifica a vantagem de se fazer isso.

Riscos individuais

Os pesquisadores estimaram que os 15.600 pacientes internados por ataques cardíacos em 2004 na Inglaterra e no País de Gales teriam aproximadamente 32 mil irmãos.

Eles calcularam que 218 deles teriam um ataque cardíaco em um período de um ano e 1.148 apresentariam o problema num período de cinco anos, mas quatro em cada dez casos poderiam ser prevenidos.

Os riscos individuais são avaliados com base em fatores de estilo de vida como dieta e fumo, além de questões como peso, pressão sanguínea e nível de colesterol.

As atuais recomendações são de que qualquer um com um risco de 20% de ter um ataque cardíaco ou um derrame num período de dez anos deveria receber tratamento preventivo, tais como o uso de estatinas, drogas para reduzir o colesterol.

A coordenadora da pesquisa, Jill Pell, diz que um possível método para evitar ataques cardíacos seria avaliar toda a população adulta, mas afirma que isso seria uma tarefa grande demais.

“O que estamos sugerindo é que poderíamos fazer isso de maneira muito mais eficiente”, diz ela. “Para cada 14 pessoas internadas com um ataque cardíaco poderíamos salvar outra.”

A equipe de pesquisadores planeja agora um projeto piloto em Glasgow para analisar o impacto de um programa de avaliação de potenciais vítimas em um movimentado hospital da cidade.