À medida que o setor se recupera de dificuldades financeiras vividas nos últimos anos, cresce a dificuldade de encontrar pilotos para um mercado "que perdeu muito do seu glamour", segundo o jornal.

"Desde 2002, quatro grandes empresas aéreas quebraram e milhares de pilotos foram afastados. Muitos dos que ficaram viram seus salários se reduzir até 40% ou 50%. Outros tiveram de abrir mão de condições de trabalho conquistadas com trabalho duro", diz o texto.

"Para um jovem de 18 anos procurando uma carreira, o uniforme azul com as listras douradas de capitão passou a não ter o mesmo apelo de antes."

O número de licenças para estudantes de pilotagem emitidas pelo órgão federal americano de aviação caiu constantemente de 98 mil em 1998 para 85 mil em 2006, afirma a reportagem.

Já o número de brevês emitidos para pilotos comerciais nos Estados Unidos caiu de 124 mil em 1999 para 117 mil em 2006, nos dados citados pelo Christian Science Monitor.

O jornal de Boston exemplifica o problema com o exemplo da Northwest Airlines, que na última semana cancelou centenas de vôos por falta de quem os chefiasse.

Mas a "turbulência inesperada", nas palavras do diário, diz respeito a todo o mercado.

Grandes companhias dos Estados Unidos teriam passado a utilizar com mais freqüência terceiras empresas regionais, cujos requerimentos de contratação são mais relaxados e em que tradicionalmente os jovens profissionais têm de "mostrar trabalho".

Pressionadas pela demanda, estas pequenas linhas passaram a requerer apenas 250 horas de vôo para um piloto recém-contratado, contra 1,5 mil antes.

"À medida que a indústria (da aviação) continuar a crescer, a demanda por pilotos pode superar a oferta", alerta o Christian Science Monitor.

"A menos que as companhias comecem agressivamente a contratar e treinar novos pilotos agora, os problemas podem afetar toda a indústria."