Orangotangos têm parentesco longínquo com o homem

Os cientistas analisaram seis animais de dois zoológicos diferentes para fazer o estudo, que foi publicado no jornal científico Current Biology.

Um dos autores, o psicólogo evolucionista Richard Byrne, afirma que o objetivo era saber se os orangotangos levavam em conta o conhecimento do seu interlocutor quando se comunicavam.

"Nós estávamos interessados nas intenções por trás da comunicação. Quando os humanos se comunicam, nós freqüentemente usamos o nosso conhecimento do que o nosso interlocutor sabe e não sabe de forma automática", diz Byrne.

Para descobrir isso, os pesquisadores colocaram os seis orangotangos com funcionários do zoológico que tivessem em mãos alimentos saborosos como bananas, e outros de sabor mais suave, como alho poró e salsão.

Diante do funcionário, os animais gesticularam para atrair a sua atenção e ganhar o alimento saboroso.

Os alimentadores responderam ao gesto de três formas: dando o alimento saboroso, dando uma opção "sem graça" ou dando metade do alimento saboroso.

"Quando o funcionário dava ao orangotango o alimento saboroso, como era de se esperar, acabava por aí", conta o professor Byrne.

"Mas quando o funcionário fingia não entender o gesto original e dava a comida errada, os orangotangos paravam de usar gestos que usaram antes e começavam a usar gestos diferentes."

"E quando o funcionário dava metade do alimento saboroso, os orangotangos começavam a repetir os mesmos gestos que haviam usado inicialmente, mas com mais entusiasmo."

Para Byrne, as diferentes reações dos animais sugerem que os orangotangos adaptam as suas mensagens à percepção que têm da compreensão do interlocutor.

O cientista destaca que os orangotangos foram capazes de levar em conta a ignorância ou os diferentes estados de conhecimento dos funcionários e reagir.

Como os orangotangos são, entre os grandes primatas, os que têm parentesco mais longínquo com os homens, os cientistas avaliam que todos eles devem ter essa habilidade, que pode ter sido desenvolvida milhões de anos atrás.

"Essa habilidade de levar em conta como os indivíduos compreendem você e modificar a sua próxima atitude (em função disso) é provavelmente bastante antiga na linhagem humana", afirma Byrne.