A espécie que está em um museu da Holanda

Em uma recente visita às Montanhas Ciclope, os pesquisadores descobriram tocas e trilhas feitas pela eqüidna de bico longo.

A equipe de pesquisadores vai voltar à Papua Nova Guiné em 2008 para tentar encontrar e fotografar o animal.

A expedição de um mês de cientistas da Sociedade Zoológica de Londres (ZSL, na sigla em inglês) envolveu uma viagem a partes das montanhas cobertas por floresta fechada, que permaneciam inexploradas nos últimos 45 anos.

A espécie é conhecida dos biólogos apenas por um exemplar de 1961, que está em um museu da Holanda.

Botânico

Não era feito um registro deste animal desde que um botânico holandês coletou o único exemplar conhecido nas florestas das Montanhas Ciclope, em 1961.

Como resultado pensava-se que a eqüidna Zaglossus attenboroughi - que tem o tamanho de uma caixa de sapatos - estava extinta.

Mas enquanto a equipe Edge esteve na área, eles falaram com as tribos locais que afirmaram que viram a criatura em 2005.

Os cientistas também descobriram buracos, provavelmente feitos pelo nariz da eqüidna no chão enquanto procuravam comida.

O nome científico do animal é uma homenagem ao naturalista britânico David Attenborough.

"Esperamos que David Attenborough fique satisfeito em saber que a espécie nomeada em sua homenagem ainda sobrevive nas florestas da Papua Nova Guiné", disse Jonathan Baillie, gerente do programa de Espécies de Evolução Distinta e Globalmente Ameaçados (Edge, na sigla em inglês).

"A eqüidna de Attenborough é um dos cinco membros dos monotrêmatos (mamíferos que põem ovos) que habitaram a Terra no tempo dos dinossauros", escreveu Jonathan Baillie no blog do programa.

"Este grupo inclui o ornitorrinco, o que ajuda a demonstrar como estes animais são diferentes de todos os outros mamíferos", acrescentou.

Pouco se sabe sobre os hábitos do animal. Acredita-se que ele tenha hábitos noturnos, cavando para conseguir capturar vermes em meio aos detritos da floresta e então passando o dia descansando em tocas rasas.

Quando ameaçada, acredita-se que a eqüidna, que vive sozinha, deixa os espinhos que cobrem seu corpo em pé para se proteger de predadores.