Há esperanças de que terapias com células-tronco possam ser usadas para tratar o Mal de Parkinson

A revista científica Nature traz dois estudos em que cientistas dizem ter descoberto um tipo de célula-tronco embrionária extraída de ratos que apresenta grande semelhança com suas equivalentes em humanos.

Células-tronco extraídas de animais anteriormente apresentaram comportamento muito diferente.

Substituir células-tronco embrionárias humanas pelas de ratos em experimentos de laboratório poderia acelerar as pesquisas, uma vez que elas seriam mais fáceis de obter e que seu uso seria menos polêmico.

Problemas Éticos e Práticos

Em estudos anteriores, cientistas já haviam extraído células-tronco de animais.

Mas as "células-tronco epiblast" - como vêm sendo chamadas - foram retiradas de embriões de ratos ou camundongos em um estágio mais avançado de seu desenvolvimento do que as extraídas nos estudos prévios.

O pesquisador Roger Pederson, que liderou uma equipe de cientistas da Cambridge University, disse que elas são "o elo que faltava entre células-tronco embrionárias de camundongos e de humanos".

"No aspecto molecular, células-tronco epiblast são mais parecidas com as células-tronco embrionárias humanas do que com as células-tronco embrionárias dos ratos."

Em estudos realizados independentemente por uma equipe da Oxford University, pesquisadores fizeram a mesma descoberta. Segundo as equipes, a coincidência dá ainda mais peso aos resultados dos estudos.

Muitos cientistas acreditam que células-tronco extraídas de embriões - ao invés de adultos - são mais úteis, porque têm o potencial de se transformar em qualquer outro tipo de célula do corpo humano.

Isto significa que elas oferecem grande potencial na medicina regenerativa, em que médicos esperam ser capazes de substituir tecido danificado por doenças.

O Mal de Parkinson e o Mal de Alzheimer são algumas das doenças neurológicas nas quais - os cientistas acreditam - há mais probabilidade de se conseguir benefícios a partir de terapias com células-tronco.

Segundo os cientistas, as células-tronco embrionárias também oferecem esperança no tratamento de artrite, diabetes e condições diversas, entre elas, problemas que afetam o coração e os olhos.

Mas há questões práticas e éticas envolvendo o uso de embriões humanos em pesquisas com células-tronco.

Atualmente, os cientistas têm de usar embriões cedidos por clínicas de fertilização in vitro para suas pesquisas, e alguns, por motivos religiosos, não se sentem confortáveis em fazer experimentos com a vida humana e depois destruí-la - mesmo que isto possa abrir caminho para um tratamento capaz de salvar vidas.

Apesar de muita esperança, ainda não houve grandes avanços que indiquem que um tratamento esteja próximo.

Os dois estudos não oferecem curas, mas especialistas de outras organizações dizem que, se for confirmada, a descoberta pode acelerar dramaticamente as pesquisas.

"Deverá ser muito mais simples no futuro reproduzir resultados obtidos com estas células epiblast em ratos de laboratório em procedimentos usando células-tronco em humanos", disse o cientista Harry Moore, do Centre for Stem Cell Biology em Sheffield, no norte da Inglaterra.

"Nós iríamos com certeza querer usar estas células para testar o potencial de terapias que estamos desenvolvendo com células embrionárias humanas".

O próprio Pederson disse acreditar que as primeiras aplicações clínicas de células-tronco devam estar cerca de cinco anos à frente.

"Estes seriam estudos iniciais usando um indivíduo. Eu acho que podemos pensar em testes clínicos de grande escala dentro de uma década, certamente".