O passageiro, que trazia os animais da Tailândia, não portava permissão de importação nem atestados veterinários e foi acusado de violar leis de proteção a espécies sob ameaça de extinção e regulamentos sanitários.

Segundo o Departamento de Conservação, Agricultura e Pesca de Hong Kong, ele foi multado em 16 mil dólares de Hong Kong (cerca de R$ 4,4 mil).

Ele também foi condenado a seis meses de cadeia, mas cumprirá a pena de dois anos em liberdade condicional.

De acordo com um comunicado do departamento, tanto o crocodilo como várias tartarugas pertencem a espécies ameaçadas de extinção.

A apreensão foi feita na madrugada de terça-feira.

Os animais seriam contrabandeados para a China, onde as espécies são usadas na culinária e na medicina local.

Com capacidade para 45 milhões de passageiros por ano, o Aeroporto Internacional de Hong Kong é um dos maiores da Ásia e foi o segundo do mundo em movimentação de carga em 2005.