Cassiano Gobbet

	No site do evento, praticamente não há menções à Universal.

No encontro, “Sinais” (“Signs”), onde se espera reunir 30 mil pessoas no estádio do West Ham United, zona leste de Londres, a igreja anuncia “centros para ajudar centenas a arrumar empregos”, núcleos de aconselhamento e trabalho para jovens.

Contudo, a atividade assistencial é só uma parte do objetivo de “Sinais”.

Mais conhecida na Grã-Bretanha como UCKG (sigla em inglês para Universal Church of the Kingdom of God), a Universal dá seqüência a um trabalho intenso de cuidado com a imagem, perceptível nos últimos anos.

Dez anos

A organização se recusa a classificar o encontro como religioso, apesar de dizer que o seu objetivo é “fazer uma ponte entre as pessoas e o Deus da Bíblia”.

Apesar de estar comemorando "dez anos”, os primeiros cultos conduzidos pela Universal na Inglaterra aconteceram em 1995. Na Grã-Bretanha a igreja prefere ser vista como uma entidade assistencial – que, aliás, é como está registrada no país.

Universal nega evento religioso e reafirma objetivos assistenciais.

“A UCKG é uma organização que tem investido de maneira sólida na sua imagem nos últimos anos”, diz Amanda van Eck, assessora de imprensa da Inform, órgão independente que monitora as atividades de movimentos religiosos na Grã-Bretanha.

Segundo van Eck, a igreja teve seu nome freqüentemente ligado a controvérsias nos últimos anos e começou a sentir a necessidade de agir para melhorar o modo como a entidade é vista.

“Episódios controversos como o de Victoria Climbie deixaram uma má impressão generalizada - e nem sempre justa - sobre a UCKG”, explica van Eck.

Em fevereiro de 2000, a menina marfinense Victoria Climbie morreu em Londres em decorrência de violência por parte de uma tia e do namorado dela.

A igreja foi envolvida porque, dias antes à sua morte, a família de Victoria a levou a um templo da igreja com a intenção de que ela fosse exorcizada, o que não aconteceu.

O inquérito que se seguiu isentou a igreja de responsabilidade.

Outras polêmicas envolvendo suspeitas de transferência ilegal de fundos para o exterior (houve uma investigação, mas nada foi comprovado) e desconfiança sobre a gerência dos fundos levantados pelos fiéis obscureceram ações positivas, como jornadas de coleta de sangue para hospitais.

Crescimento “agressivo”

Audrey Chaytor, ativista da Fair, ONG que pressiona o governo para a criação de regulação para movimentos religiosos, é absolutamente cética em relação a “Sinais” não ser religioso.

	O antigo Rainbow Theatre, convertido em templo da UCKG.

“É claro que ele é religioso. Eles são uma igreja. Até se intitulam como tal”, argumenta Chaytor. “O que mais uma igreja poderia fazer numa reunião para 20 mil pessoas?”, diz.

A Fair foi criada em 1976, para monitorar a Igreja da Unificação, do Reverendo Moon, por familiares de membros do culto.

Depois disso manteve a atividade de seguir de perto os passos de cultos religiosos.

Segundo ela, igrejas “cristãs extremas” como a Universal estão em franco crescimento da Grã-Bretanha, junto com movimentos como a Cientologia.

O desenvolvimento desses movimentos contrasta com a diminuição do número de fiéis em religiões tradicionais, como a Igreja Anglicana.

O avanço rápido da organização ajudou a angariar antipatias com as ofertas da igreja para comprar cinemas e casas de shows para transformá-los em templos evangélicos, assim como fez em São Paulo e em outras cidades brasileiras.

Em 1995, a Universal comprou o famoso Rainbow Theatre por 2,3 milhões de libras (R$ 9,3 milhões) e anos antes havia tentado comprar o Brixton Academy.