Coração é ligado a máquina em vez de preservado em gelo

O receptor, de 58 anos, estaria passando "extremamente bem" desde a operação, feita há duas semanas no Hospital de Papworth, em Cambridge.

O médico Bruce Rosengard, chefe da equipe que fez o transplante, disse considerar a cirurgia um sucesso já que o coração está funcionando bem e não há sinais de rejeição pelo receptor.

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A técnica consiste em manter o coração do doador quente e batendo ao longo da operação, em vez de fazê-lo parar de bater.

Mais transplantes

Nos transplantes convencionas, os médicos injetam uma alta dose de potássio para fazer o coração do doador parar e embalam o órgão em gelo, o que ajuda a mantê-lo em um estado conhecido como "animação suspensa".

Com esse método, porém, há apenas uma janela de quatro a seis horas para colocar o coração no receptor, o que pode ser um problema se o doador estiver em uma área remota - na Grã-Bretanha, por exemplo, muitos órgãos são transportados por terra.

No novo sistema, o coração é ligado a uma máquina que o mantém batendo com sangue aquecido e oxigenado correndo pelo órgão.

Isso permite que os médicos tenham tempo de examinar o coração, buscando potenciais problemas, e avaliem as chances de compatibilidade entre doador e receptor.

"Normalmente o coração está em animação suspensa mas ainda assim ele começa a se deteriorar. Uma vez que o órgão é ligado à máquina, o que leva cerca de 20 minutos, qualquer deterioração é completamente revertida."

Segundo Rosengard, o procedimento pode aumentar significativamente as possibilidades de transplantes.

"Se nós pensarmos em ressuscitar corações que atualmente são inutilizados, o número de transplantes pode ser triplicado ou quadruplicado", disse o médico.

Dessa forma, o coração também pode ser mantido fora do corpo por mais tempo e chega ao receptor em condições muito melhores.

A operação foi realizada como parte de um experimento europeu. Estão previstas mais 19 cirurgias na Alemanha e na Grã-Bretanha.

"O objetivo desse experimento é demonstrar que (o novo método) é pelo menos equivalente, se não superior", disse Rosengard.

"O próximo passo será examinar os corações que não suficientemente bom para o transporte - nós esperamos poder tornar mais corações utilizáveis."

O diretor da organização UK Transplant, Chris Rudge, disse acreditar que a técnica também possa ser utilizada para outros órgãos no futuro, especialmente em transplantes de fígado.