A empresa espera que a nova funcionalidade, chamada de Gmail Chat, atraia novos usuários por oferecer a troca de mensagens instantâneas sem o uso de um programa separado.

A nova ferramenta está disponível para os usuários do Gmail em sua página principal.

No entanto, as pessoas só poderão conversar com outros usuários do serviço de e-mail do Google ou com aqueles contatos que usam serviços compatíveis com a ferramenta de troca de mensagens do Google.

Mudanças

Na página de entrada do Gmail, os usuários terão acesso a uma lista de contatos, a partir da qual as seções de mensagem instantânea podem ser realizadas.

A janela para manter a conversa se abre no próprio navegador, tomando um pedaço da tela do Gmail.

A nova funcionalidade também permite que se mantenha um histórico do bate-papo.

Segundo a empresa, todos os usuários do Gmail terão acesso ao Gmail Chat em duas ou três semanas.

"Estamos derrubando algumas das barreiras artificiais entre e-mail e mensagens instantâneas", disse Salar Kamangar, vice-presidente do Google.

"Observamos, por meio de conversas com nossos usuários, que não há razão para pensar que mensagens instantâneas são diferentes de mensagens de e-mail."

Analistas acreditam que a empresa tenha como objetivo alavancar o uso do Google Talk, lançado há seis meses.

O Gmail foi lançado em 2004 e está tecnicamente em uma versão de testes.

No entanto, usuários do serviço conseguem convidar um número ilimitado de pessoas para usá-lo.