A Stardust deixou o planeta em fevereiro de 1999

A nave americana Stardust soltou a cápsula após uma viagem na qual ela percorreu 4.7 bilhões de km.

A cápsula foi capturada por helicópteros cerca de uma hora após descer no deserto americano de Utah.

Pela primeira vez, uma missão espacial trouxe à Terra a poeira cósmica (originada em estrelas distantes) e partículas de cometa que os cientistas esperam que ajudem na compreensão do Sistema Solar.

Origens

"Sabemos que essas partículas nunca sofreram um aquecimento já que elas integravam o cometa, que é feito de gelo", disse Simon Green, antigo coordenador de projetos da Stardust.

"Isso significa que elas contém informações sobre as condições que eram presentes quando elas foram incorporadas ao cometa."

"Isso aconteceu há cerca de 4.5 mil milhões de anos, quando o Sistema Solar se formou."

"O que esperamos descobrir destas partículas é quais eram as características do Sistema Solar naquela época e, essencialmente, do que somos feitos."

Acredita-se que a cápsula contenha cerca de um milhão de partículas, que devem começar a ser analisadas na terça-feira.

Esta é a primeira vez desde 1976 que material extraterrestre chega ao planeta.

Naquele ano, a missão soviética Soviet Luna 24 trouxe rochas e solo lunar.