Peter Bowes de Santa Maria, Califórnia

Em audiência de seu caso, o cantor subiu no teto de um carro

O astro, acusado de abuso de crianças, ficará diante do primeiro grupo de possíveis jurados.

O juiz responsável pelo caso, Rodney Melville, reunirá as pessoas em grupos de 150 nos próximos três dias.

A primeira rodada de perguntas aos jurados deverá focar em questões potencialmente problemáticas que podem impedir que as pessoas participem de um julgamento longo.

A promotoria acredita que o julgamento deverá durar cinco meses a partir da abertura das declarações, que ocorrerá daqui a algumas semanas.

Uma vez que o júri contendo 12 pessoas for apontado, os participantes receberão um questionário de sete páginas sobre o caso.

O documento é sigiloso, mas especula-se que as perguntas devem se concentrar na visão dos jurados sobre Michael Jackson, seus conhecimentos sobre o caso e suas experiências pessoais.

Elas retornarão ao tribunal no dia 7 de fevereiro para uma segunda rodada de perguntas com o juiz Melville, promotores e advogados de defesa.

Fãs

A escolha dos jurados é aberta ao público em geral, mas como o local é pequeno haverá um número restrito de assentos reservados apenas para os jornalistas. Não haverá lugar para os fãs nem para a família do cantor.

O juiz disse aos advogados de defesa que era preciso reservar espaço ao grande número de possíveis jurados.

Caminhões das redes de TVs já começaram a entrar na cidade para o julgamento que, certamente, vai dominar a mídia durante boa parte do ano.

A área na volta do pequeno prédio do tribunal está sendo transformada em uma aldeia de funcionários dos veículos de comunicação parecida com o "Acampamento O.J." – que surgiu durante o julgamento da ex-estrela do futebol americano O.J. Simpson, em Los Angeles.

"Temos 14 posições de câmara para a rede NBC e suas afiliadas", disse o técnico Ed Nugent, enquanto montava mais uma parte do equipamento.

Negócio

Quilômetros de fios estão sendo colocados entre o cercado da mídia, onde vão ficar algumas câmaras, e os estúdios improvisados espalhados em torno do complexo do tribunal.

Alguns empresários estão ganhando dinheiro alugando espaço em salas para sucursais de empresas de comunicação.

As maiores redes de TV estão construindo palcos elevados, de onde seus âncoras terão uma visão de tudo o que acontece fora do tribunal.

Cerca de cinco mil fãs são esperados em Santa Maria no julgamento do cantor

No tribunal, autoridades e funcionários estão trabalhando contra o relógio para preparar credenciais com fotos para os profissionais que vão trabalhar na cobertura do evento.

No fim de semana, mais repórteres e fãs devem chegar à cidade.

Depois de meses de relativa calma nas audiências que antecederam o julgamento, a atmosfera frenética deve retornar, como aconteceu no dia em que o cantor apareceu no tribunal pela primeira vez para se dizer inocente das acusações de ter molestado uma criança.

"Vai ser um circo, haverá grandes multidões", disse Nugent. "Não tenho idéia por que as pessoas estão interessadas, mas elas estão. Para mim, é só um trabalho."

Teto do carro

Depois de sua primeira aparição no tribunal, em janeiro de 2004, Jackson foi criticado por suas travessuras fora do prédio. Um momento marcante foi o seu salto para cima do teto de seu carro para saudar a multidão.

"Aprendemos algumas lições valiosas e acreditamos que estamos preparados para lidar com qualquer contingência que aparecer", disse Dan Macagni, chefe da polícia de Santa Maria.

"Estamos em contato direto com sua equipe de segurança e negociando com ele para ter certeza de que ele vai ficar dentro do carro."

"Nosso trabalho é fazer com que ele chegue à sala do tribunal de forma segura, saia e vá embora também com segurança. Se ele atender nossos pedidos e cumprir as regras, tudo vai sair bem", completou.

Custos

A segurança está muito mais reforçada do que foi nas audiências anteriores. Duas cercas altas de metal foram montadas para conter os fãs.

"Compramos um número significativo de barricadas para manter a multidão fora das ruas", disse Macagni.

A operação policial vai custar US$ 7 mil (mais de R$ 18 mil) por dia, enquanto o tribunal estiver em sessão.

O que temos que lembrar é que, apesar da atmosfera de circo, esse é um julgamento por abuso de crianças e não um show de Michael Jackson. Sofia Hollum, representante de um grupo de pais

Muitos fãs dizem que irão fazer uma vigília do lado de fora do tribunal ao longo do julgamento.

Nichole A. Jackson, que mudou seu sobrenome em 2002 para ter um igual ao de seu ídolo, disse acreditar que ele é inocente.

"De maneira nenhuma, Michael nunca machucaria uma criança. É uma coisa ridícula", disse ela.

Porém, Michael Martin, outro fã, disse: "Não sei se ele é culpado ou não. Acho que vamos ter que esperar pelo decisão do tribunal".

"Mas você tem que entender que esses são homens julgando Michael, e não Deus."

Outra observadora será a biógrafa de Michael Jackson, J. Randy Taraborrelli, autora do livro Michael Jackson: The Magic and the Madness (Michael Jackson: A Magia e a Loucura, em tradução livre). Ela conhece Jackson desde quando ele era criança.

"Isso o abalou terrivelmente. Segundo minhas fontes, ele está passando por um período muito difícil com tudo isso. Ele é só um ser humano", disse Taraborrelli.

Associações de defesa das vítimas de abuso infantil também pretendem enviar representantes ao julgamento.

Sofia Hollum representa um grupo de pais que estão preocupados com o efeito que a cobertura da mídia está tendo sobre crianças vítimas de abuso.

"Eu vi a grande presença de fãs no primeiro dia e me dei conta de que crianças que viam isso na TV podem ficar com a percepção errada de que, se elas contarem o que aconteceu com elas, ninguém vai acreditar. Precisamos estar aqui, falando sobre o abuso de crianças", disse.