Para ex-secretário de Bush, em 'circunstâncias extremas isso pode acontecer'.

Em entrevista à BBC, Ridge disse que os Estados Unidos não apóiam o uso de tortura para extrair informações de terroristas.

No entanto, ele disse que "sob circunstâncias extremas", como a ameaça de um ataque nuclear, "poderia acontecer".

"Você tentaria esgotar todos os meios de que dispõe para extrair a informação que poderia salvar centenas e milhares de pessoas."

Sua declaração foi feita um dia depois de os Estados Unidos serem acusados pela ONG Human Rights Watch de erodir os direitos humanos.

'Quando não se'

"De forma geral, como questão de política, devemos dizer e repetir: não desculpamos o uso de tortura para extrair informações de terroristas", disse Ridge.

No entanto, ele disse que era da "natureza humana" que a tortura fosse usada em certos casos excepcionais quando o tempo fosse muito limitado.

No evento de algo como uma ameaça de bomba nuclear "você tentaria esgotar todos os meios que pudesse para extrair as informações para salvar centenas e milhares de pessoas", disse.

No entanto, ele admitiu que há "uma questão real" se o uso de tortura em terroristas poderia realmente obter a informação necessária "dada a natureza do inimigo".

"Não acho que é 'se'. Acho que é uma questão de 'quando'. Nós operamos dessa maneira", disse o ex-secretário.

"Nas questões do dia-a-dia, não apenas os Estados Unidos, mas muitos aliados no mundo, fazemos o que podemos para compartilhar informações sobre esse tipo de ataques."

Posição fetal

Em relatório divulgado quinta-feira, a Human Rights Watch criticou os Estados Unidos por causa do escândalo dos abusos na prisão de Abu Ghraib, no Iraque, e do tratamento dos prisioneiros na Baía de Guantánamo, em Cuba.

Imagens chocantes no ano passado alertaram o mundo para os abusos em Abu Ghraib e tem havido numerosas alegações de abuso e tortura por ex-prisioneiros de Guantánamo.

Um agente do FBI escreveu em um memorando que viu prisioneiros em Guantánamo com algemas prendendo as mãos aos pés, em posição fetal, por até 24 horas seguidas, deixados de tal forma que defecassem em si mesmos.

'Percepção estrangeira'

O Departamento de Defesa dos EUA anunciou uma nova investigação sobre as alegações.

Diz também que condena os abusos no Iraque e que está processando os responsáveis.

O relatório da Human Rights Watch quer que o governo de George W. Bush crie uma comissão completamente independente para investigar alegações de tortura durante os interrogatórios em Abu Ghraib.

A ONG disse que os abusos praticados pelos Estados Unidos tinham enfraquecido de forma significativa a capacidade do mundo de proteger os direitos humanos, porque tinham abalado as leis internacionais.

Ridge argumentou que o relatório da ONG reflete uma "percepção estrangeira" que os Estados Unidos estavam usando diferentes métodos daqueles empregados antes dos ataques de 11 de setembro de 2001.