Roland Pease

O Repenomamus robustus media um metro e pesava 12 quilos

Eles encontraram até mesmo ossos de um filhote de dinossauro na cavidade do estômago de um dos fósseis.

Especialistas dizem que a descoberta pode causar uma reviravolta na forma como se vêem os mais antigos mamíferos.

As descobertas foram relatadas em artigo escrito para a revista especializada Nature.

Sem medo

Os mamíferos não começaram a se sentir à vontade na superfície da Terra até a extinção dos dinossauros, há 65 milhões de anos.

Fósseis de mamíferos da época dos grandes lagartos tendem a ser de animais pequenos, do tamanho de ratazanas.

A imagem que se criou a partir destas primeiras descobertas é de que nossos ancestrais mais distantes se escondiam durante o dia por temer por suas vidas e só se aventuravam a sair das tocas pela noite.

Mas os fósseis encontrados pelos cientistas chineses revelam pelo menos duas espécies de mamíferos que não se intimidavam na hora de reagir.

Um deles, o Repenomamus giganticus, é o maior mamífero já encontrado que data do tempo dos dinossauros.

Com 1 metro de comprimento, ele provavelmente pesava algo como 12 quilos e possuía dentes afiados e uma mandíbula poderosa, ferramentas ideais para serem cravadas em pedaços de carne.

O espécime da segunda espécie encontrada, chamada Repenomamus robusta, reservou uma surpresa ainda maior para os cientistas chineses: restos de ossos e dentes em sua barriga.

Pássaro

“A princípio achamos que talvez fosse um embrião na barriga da mãe”, disse o cientista Jin Meng, do Museu de História Natural de Nova York, um dos responsáveis pela descoberta.

“Mais tarde ficou claro que se tratavam de dentes de um dinossauro, e que o lugar onde eles estavam correspondia ao local onde ficava o estômago.”

A conclusão final dos pesquisadores foi de que eram restos de um filhote de dinossauro que estavam no estômago do animal.

“Esta é a primeira evidência direta de mamíferos que se alimentavam de dinossauros”, disse Jin.

Os ossos encontrados estão em muito bom estado, provavelmente porque foram conservados em cinzas vulcânicas.

Especialistas observaram que outros fósseis encontrados no mesmo lugar são vistos como evidências de como os dinossauros de lá viraram pássaros no decorrer da evolução.

Quem sabe, dizem eles, esta tenha sido a maneira que eles encontraram para escapar de mamíferos predadores.