Aoife O'Mongáin

A nuvem chegou a 3.600 metros de altura, cobrindo cidades próximas de cinzas.

Cientistas disseram que o vapor foi lançado pelo vulcão por cerca de uma hora na manhã de terça-feira, horário local.

Erupções anteriores nos últimos dias lançaram muito menos cinzas, segundo o Observatório Cascades Volcano.

Irritação

Justin Denny, responsável pelo serviço de saúde do condado de Clark, em Washington, onde fica o St. Helens, disse aos moradores locais que as cinzas não causariam nada além de uma irritação em pessoas saudáveis.

Mas ele alertou que se novas erupções acontecerem, pessoas com problemas como asma devem ficar em casa e usar máscaras.

Ele disse que as cinzas são compostas em maior parte de poeira, mas contêm 4% de sílica. Denny assegurou que não há efeitos duradouros associados a esse nível de exposição à substância.

A erupção de terça-feira veio da mesma cratera das anteriores, mas houve atividade adicional de uma outra cratera próxima.

O observatório enfatizou que uma erupção como a de 1980, que matou 57 pessoas, não vai acontecer.

Apesar disso, o alerta permanece no nível máximo de três, que indica que há risco para os moradores e para as propriedades na área.

Desde o fim de semana, o acesso a áreas dentro de um círculo de 8 quilômetros a partir do Monte St. Helens está proibido.