Richard Black

O fenômeno, geralmente, ocorre uma vez a cada sete anos

A agência diz ter detectado mudanças na temperatura do Oceano Pacífico que acontecem, normalmente, antes do surgimento do fenômeno meteorológico.

No entanto, outros meteorologistas alertaram que ainda é muito cedo para fazer um julgamento decisivo já que o Oceano Pacífico tem registrado alta variação neste ano.

Sete anos atrás, o evento causou um prejuízo de bilhões de dólares na economia global, com enchentes e colheitas arruinadas, e provocou a morte de centenas de pessoas.

No Brasil, o El Niño provocou chuvas em excesso no sul e seca no nordeste durante meses.

Periodicidade

O fenômeno, geralmente, ocorre uma vez a cada sete anos.

A última grande ocorrência foi em 1997 e 1998, então, na opinião de um especialista em climatologia britânico, “estamos à beira de um novo”.

Baseado nas observações do Oceano Pacífico, o Centro de Previsão Climática dos Estados Unidos afirmou que há 50% de chance de que o El Niño aconteça em 2004.

Seria incomum, porém, que o El Niño comece nesta época do ano.

Habitualmente, os primeiros sinais são detectados em abril ou maio.

Cada El Niño começa com um padrão incomum de aquecimento das águas do Oceano Pacífico e, mais tarde, afeta o clima em torno dos trópicos.

Em 1997 e 1998, o fenômeno arruinou colheitas em parte da África e Ásia e provocou enchente na costa oeste das Américas.

Especialistas em agricultura no leste da Ásia e na Austrália já avisaram que novas perdas podem ocorrer caso o El Niño retorne.

Mas nem todos os efeitos são negativos. Um centro de previsão de furacões nos Estados Unidos revisou sua estimativa de número de furacões e tempestades tropicais para baixo ante a possibilidade de que o El Niño ocorra neste ano.