Jornais mostrando diferentes resultados nas eleições de 2000

Como a eleição presidencial funciona?

O presidente não é eleito diretamente por voto popular, mas por um colégio eleitoral. Cada Estado envia um certo número de eleitores para o colégio, baseado no tamanho da sua população. Em praticamente todos os Estados, o vencedor do voto popular fica com todos os votos do colégio eleitoral estadual.

Em casos raros, um candidato pode vencer no colégio eleitoral sem vencer no voto popular.

Foi isso o que aconteceu em 2000, pela primeira vez em mais de um século. George W. Bush venceu na Flórida, um Estado grande, por uma pequena margem e, assim, ficou com todos os votos do colégio eleitoral, o que deu a ele a presidência, apesar de menos pessoas terem votado nele em todo o país do que em seu adversário democrata, Al Gore.

Há 538 votos no colégio eleitoral. O número por Estado equivale ao número de seus representantes na Câmara, mais a quantidade de senadores. Isso dá aos Estados pequenos uma vantagem, já que todos, independentemente de seu tamanho, têm o mesmo número de senadores - dois.

Por que o voto popular não determina quem será o presidente?

Quando a Constituição americana foi escrita, em 1787, os 13 Estados originais guardaram ferrenhamente seus direitos, com os Estados pequenos temendo ser dominados pelos maiores.

Na época, não havia muito entusiasmo em confiar ao povo a eleição do presidente. Então a tarefa foi designada ao colégio eleitoral e a cada Estado foi dado o direito de escolher seus delegados.

Se nenhum candidato conseguir a maioria no colégio eleitoral, a Câmara dos Deputados escolhe o presidente.

Os eleitores continuam a votar com cartões perfurados?

Muitas das velhas máquinas de votação que nem sempre furavam o cartão corretamente - e que causaram tantos problemas na Flórida em 2000 - foram substituídas por máquinas eletrônicas, em que o voto é feito com um toque na tela.

Mas isso levou a reclamações de que as novas máquinas não são necessariamente confiáveis. Algumas pessoas se preocupam com o fato de que não há registros acessíveis de como os eleitores votaram porque os códigos de computadores que contêm essa informação não são abertos a análises.

Então pode haver processos na Justiça desta vez de novo. Mas a votação eletrônica torna a tabulação do resultado extremamente rápida.

Quais são as principais questões destas eleições?

Bush está fazendo da chamada guerra ao terror, declarada por ele depois do 11 de setembro de 2001, o centro de sua campanha, afirmando que tornou os Estados Unidos um lugar mais seguro. Ele também afirma que a guerra ao Iraque foi justificada.

Mas analistas afirmam que a economia americana é sempre a preocupação número um dos eleitores. Há sinais conflitantes sobre a sua força.

Bush tem muito dinheiro para a sua campanha e a vantagem de já estar no poder.

Mas John Kerry é um veterano do Vietnã condecorado, que pode ser capaz de anular as credenciais de segurança nacional do presidente. Ele também se mostrou um arrecadador de fundos para sua campanha muito eficiente.

Há outros candidatos?

Ralph Nader, veterano ativista pelos direitos dos consumidores, está concorrendo de novo. Partidários de Al Gore afirmam que se Nader não tivesse concorrido em 2000 Gore teria ganhado.

A reposta de Nader foi dizer que ele estava fazendo campanha contra os dois principais partidos políticos em questões de importância que precisam ser debatidas. Ele afirma que seus eleitores poderiam não ter votado, se não fosse por isso.

Isso é apenas uma eleição para escolher o presidente?

Também há eleições para substituir 34 dos cem senadores, toda a Câmara de Deputados (435 cadeiras) e governadores de alguns Estados.

O presidente só pode ser reeleito uma vez. Bush, eleito em 2000, está tentando um segundo mandato.