Wilma Rudoplph ganhou três medalhas de ouro

Através de uma rede transnacional de canais, quase 200 milhões de espectadores de 19 países puderam acompanhar as provas ao vivo. Os EUA e o Japão puderam ver os Jogos em videoteipe.

Todos os atletas, com exceção dos soviéticos, receberam a bênção do papa João 23 na véspera do início da competição, na praça de São Pedro.

Cerca de 100 mil pessoas compareceram à cerimônia de abertura da Olimpíada.

Destaques

A União Soviética bateu os Estados Unidos pela segunda vez no número total de medalhas.

A delegação brasileira, com 82 atletas, conquistou duas medalhas de bronze: uma no basquete masculino e uma para o nadador Manuel dos Santos (100m nado livre).

Medalhas brasileiras Bronze – Equipe de basquete masculino; Manuel dos Santos Júnior (natação – 100 m livre)

A África do Sul, com uma delegação composta apenas de atletas brancos, participaria pela última vez em 36 anos. O país foi banido a partir da Olimpíada de Tóquio, em 1964, por causa do regime do "apartheid".

Mas foi da África negra que veio o grande destaque dos Jogos de Roma: o etíope Abebe Bikila, que venceu a maratona correndo descalço pelas ruas romanas.

O americano Cassius Clay ficou com a medalha de ouro na categoria meio-pesado de boxe. Mais tarde, ele ganharia quatro vezes o título de campeão mundial e mudaria seu nome para Muhammad Ali.

A atleta que mais emocionou a platéia foi a americana Wilma Rudolph, também negra, que levou para casa três medalhas de ouro. Wilma teve poliomielite quando criança e era considerada um exemplo da luta contra as limitações físicas.

Na natação, todas as competições tiveram quebra de recordes, com a dominação dos times americano e australiano.

Primeiro doping

Mas foi no ciclismo que pela primeira vez os organizadores se depararam com um caso concreto de doping.

A autópsia no dinamarquês Enemark Jensen, que morreu numa queda durante uma prova, mostrou que ele estava dopado com Ronicol, um medicamento que ativa a circulação.

Os outros ciclistas dinamarqueses, também dopados, não conseguiram terminar a prova.

Por conta desse incidente, criaram-se os primeiros mecanismos de controle de doping no ciclismo amador, que sofreria com um escândalo semelhante 40 anos depois, na Volta da França.