Um porta-voz da polícia disse que 299 dos 377 prisioneiros da prisão de Dantewada, no leste da Índia, haviam escapado em uma fuga armada.

"Os prisioneiros controlaram os guardas da prisão e fugiram em meio a um tiroteio", o superintendente de polícia, Rahul Sharma, disse à TV Nova Déli.

Há relatos de que os prisioneiros que não fugiram teriam tomado o controle da penitenciária, mas isso não foi confirmado.

A polícia disse ter mandado reforços para o local para ajudar na busca pelos fugitivos.

Os prisioneiros de Dantewada seriam rebeldes Naxalite - militantes que lutam por um Estado comunista no leste da Índia.

O primeiro-ministro indiano,n Manmohan Singh, já descreveu os grupos maoístas como a mais séria ameaça à segurança nacional da Índia.

Os rebeldes dizem que lutam pelos direitos de tribos locais e pelos camponeses sem terra. Eles já mataram milhares de pessoas, incluindo centenas de policiais, nas últimas três décadas.