Peregrinos xiitas se dirigiam para cerimônia na cidade de Karbala

O duplo atentado foi o mais recente de uma série de ataques contra milhares de peregrinos que se dirigiam para um evento religioso na cidade de Karbala, cerca de cem quilômetros ao sul de Bagdá.

A cerimônia em Karbala marca o fim dos 40 dias de luto pelo imã Hussein, neto do profeta Maomé que foi morto, junto com sua família, no ano 681, pelo exército do califa Yazid, que governava a Arábia. O dia em que se realiza a cerimônia é uma das datas mais solenes do calendário xiita.

Na capital iraquiana, Bagdá, pelo menos sete peregrinos foram mortos e 14 ficaram feridos pela explosão de carros-bomba.

Em outro atentado, na cidade de Latifiya (cerca de 30 quilômetros ao sul de Bagdá), três peregrinos foram mortos em dois diferentes ataques a tiros.

Estado crítico

O atentado em Hilla ocorreu no final da tarde (horário local), quando dois militantes suicidas detonaram os explosivos que carregavam em suas roupas no meio de uma numeroso grupo de peregrinos.

"Entre os feridos, havia 50 em estado crítico", disse Mohammed Timini, médico de um hospital local. "Cerca de 80% das vítimas eram homens jovens, mas havia mulheres e crianças entre os mortos."

A violência entre muçulmanos xiitas e sunitas no Iraque tem crescido ao longo dos últimos meses desde um ataque contra um importante local sagrado para os xiitas na cidade de Samarra, há cerca de um ano.

O pior atentado no Iraque desde a invasão do país pelas tropas lideradas pelos Estados Unidos, em 2003, ocorreu em Bagdá no início do mês passado, quando pelo menos 130 pessoas foram mortas pela explosão de um caminhão-bomba.

Há três semanas, autoridades iraquianas e americanas lançaram um plano de segurança para o país que se concentra principalmente em Bagdá.

Desde então, militares americanos têm alertado que militantes poderiam mudar o foco de seus ataques para áreas fora da capital iraquiana.