Alfredo Reinado, um ex-militar, foi preso em 2006 mas fugiu

Com a ajuda de helicópteros e veículos armados, os soldados entraram em Same, a 50 quilômetros da capital Díli.

Quatro militantes teriam sido mortos, mas o líder, Alfredo Reinado, um ex-militar, conseguiu escapar. Ele é perseguido pelas autoridades do país por seu envolvimento nos combates ocorridos em maio do ano passado.

O ex-soldado chegou a ser detido, mas conseguiu escapar em agosto após uma fuga em massa da prisão.

Eleições

O presidente do Timor Leste, Xanana Gusmão, disse que se Reinado "se entregar, o país irá tratá-lo bem".

Um porta-voz do Ministério da Defesa da Austrália informou que nenhum membro das tropas de paz foi ferido na operação na qual tiros foram disparados.

"Quatro homens timorenses foram mortos quando representaram uma ameaça imediata à vida dos homens da Força de Segurança Internacional", disse o porta-voz.

Reinado falou que pode negociar, mas adicionou que preferia morrer a se entregar à força.

Segundo a repórter da BBC em Jacarta, Lucy Williamson, a prisão do ex-militar seria um alívio para o governo timorense e as tropas de paz.

No entanto, há receio de que a busca possa dar início a uma nova onda de violência.

De acordo com a jornalista, as tensões entre leste e oeste no país e o alto índice de desemprego contribuem para o aumento da instabilidade.

Várias pessoas foram mortas nas últimas semanas durante combates.

No mês que vem serão realizadas as primeiras eleições presidenciais do país desde a independência do Timor Leste. Há temores de que o pleito seja marcado por violência, informa Williamson.