McCain é senador pelo estado do Arizona

O veterano da Guerra do Vietnã perdeu uma disputa anterior pela nomeação do partido em 2000 para o atual presidente, George W. Bush.

McCain apóia a guerra no Iraque e sempre foi a favor do envio de mais soldados para o país.

Pesquisas de opinião sugerem que o ex-prefeito de Nova York, Rudolph Giuliani, é o candidato favorito entre os Republicanos.

David Letterman

McCain, de 70 anos, fez o anúncio em uma entrevista gravada no programa Late Show, do apresentador David Letterman, transmitido na quarta-feira pela rede americana CBS.

"Estou anunciando que serei um candidato à presidência dos Estados Unidos", disse.

McCain disse ao apresentador que o anúncio formal seria feito apenas em abril.

Quando pressionado por Letterman, o senador brincou: "Este é o anúncio que precede o anúncio formal!".

	Giuliani era um dos favoritos à candidatura

Giuliani

McCain chegou a liderar pesquisas de opinião de possíveis candidatos republicanos. Mas uma pesquisa recente mostra que ele agora está atrás de Giuliani - que ficou conhecido como "o Prefeito dos Estados Unidos" pelo seu elogiado comportamento frente aos ataques de 11 de setembro de 2001 em Nova York.

Segundo o correspondente da BBC em Washington James Westhead, McCain é conhecido por ser um senador franco, direto, com um estilo próprio - que fez críticas à forma como o governo Bush está lidando com a guerra do Iraque.

Ele também fez críticas ao ex-secretário de Defesa, Donald Rumsfeld, que, segundo o senador, será considerado como o pior na história do país.

McCain sempre apoiou o envio de mais soldados para o Iraque, mesmo na campanha para as eleições de novembro, quando a retirada era a opção mais popular.

Ele desafiou o Partido Republicano a respeito do financiamento de campanhas e criticou a Casa Branca a respeito das alegações de tortura.

O senador foi prisioneiro de guerra no Vietnã por cinco anos, depois que seu avião foi derrubado em 1967.

Segundo o correspondente da BBC a idade de McCain poderá ser um obstáculo.

Se for eleito em 2008, será o presidente mais velho a tomar posse, com 72 anos.