A união formal de gays já é permitida em vários países

Agências de adoção mantidas pela Igreja Católica exigem dispensa do cumprimento da lei para que rejeitem casais gays que desejam adotar crianças.

Vários ministros britânicos se manifestaram contra a isenção, que vem causando polêmica há uma semana no país.

Há sugestões de que o primeiro-ministro Tony Blair pode acabar dando um prazo para que as agências se adaptem à legislação ou fechem as portas.

A Lei da Igualdade, que deverá entrar em vigor na Inglaterra, Escócia e País de Gales em abril, proíbe discriminação no fornecimento de bens, instalações e serviços com base em orientação sexual.

Líderes católicos dizem que os ensinamentos da religião impedem as agências de colocarem crianças na casa de homossexuais e que terão que fechar as portas se forem obrigadas a cumprir a norma.

O cardeal Cormac Murphy-O'Connor, maior autoridade da Igreja Católica na Inglaterra e País de Gales, negou alegações de que esteja "fazendo chantagem".

A Igreja Anglicana, preponderante no país, apoiou a posição católica.

"Nós vamos respeitar nosso compromisso de combater discriminação sexual em termos de orientação sexual", disse a ministra para Assuntos Constitucionais, Harriet Harman.

"Ou se é contra discriminação ou se permite (discriminação). Não se pode ser um pouco contra discriminação."