O banho sagrado no Ganges atraiu cerca de 60 milhões neste ano

As expectativas são de que 5 milhões de pessoas se lavem no Ganges até o fim da tarde desta segunda-feira durante o festival religioso Ardh Kumbh Mela.

Neste ano, a realização do ritual esteve ameaçada, depois que os sadhus – homens considerados santos por hindus – disseram que boicotariam o banho porque as águas do rio estão muito poluídas. Alguns chegaram a ameaçar o suicídio.

Em reação, as autoridades indianas abriram canais, diques e represas para "purificar" o Ganges antes do ritual.

Os sadhus lideram os fiéis para dentro do rio, ao som de tambores e cânticos religiosos. Muitos entram na água vestindo batas e carregam tridentes nas mãos.

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Reincarnação

O ritual é baseado na crença de que tomar banho no Sangham - a confluência dos três rios sagrados, o Ganges, o Yamuna e o mítico Saraswati - purifica os pecados e interrompe o ciclo da reencarnação.

"A minha mente agora está totalmente pura, sem qualquer malícia, depois que vim para cá e me banhei", disse um fiel à BBC.

A realização anual dos banhos rituais e de oferendas levou ao acúmulo de toneladas de lixo no rio.

O Ardh Kumbh Mela, que neste ano começou no dia três de janeiro, reúne uma das maiores multidões do planeta, com até 60 milhões de hindus se deslocando para a região nos 45 dias do festival religioso.

Na mitologia hindu, deuses e demônios travaram uma batalha celestial por um receptáculo de néctar divino. A cidade de Allahabad teria sido uma das quatro cidades em que gotas do néctar teriam pingado.