Ex-membros de movimento separatista e do Exército estão entre os candidatos

Serão escolhidos governadores, vice-governadores, prefeitos e vice-prefeitos.

As eleições fazem parte de um acordo de paz assinado entre o governo e rebeldes separatistas após uma guerra de 29 anos, que deixou 15 mil mortos.

Os rebeldes desistiram da independência após conquistar a autonomia da província e o direito de participar de eleições democráticas.

O acordo foi realizado após o tsunami do Oceano Índico, em dezembro de 2004.

Cerca de 170 mil pessoas morreram em Aceh, uma das regiões mais atingidas pela onda gigante.

De acordo com a correspondente da BBC em Aceh, Lucy Williamson, muitas pessoas achavam que nunca poderiam vir a eleger seus próprios representantes e estão otmimistas de que as eleições tragam paz e prosperidade à região.

A expectativa era de um alto comparecimento às urnas entre os 2.6 milhões de eleitores registrados.

"Nós estamos aqui para escolher o líder de Aceh pela primeira vez", disse o eleitor Badriah Ali, à agência de notícias Reuters. "Eu espero que, se escolhermos com sinceridade, o novo líder possa trazer paz para Aceh."

'Balas por cédulas'

Entre os candidatos estão ex-membros do Movimento de Libertação de Aceh (Gam) e um ex-general do Exército, além de representantes do partido governista indonésio, o Golkar.

O ex-militante do Gam, Muhammad Nazar, disse que "não há outra opção" para os rebeldes além de participar das eleições.

"Nós precisamos controlar o Executivo, formar um partido local, controlar o Legislativo, não mais com armas", disse Nazar à agência AFP.

"Isso não é o fim da luta, mas é uma mudança de um conflito armado para o uso de instituições políticas."

Até agora, os governadores e vices de Aceh eram indicados pelo governo central indonésio, em Jacarta.

O atual governador, Azwar Akubakar, que concorre nas eleições, parabenizou o Gam pela troca "de balas por cédulas".

"Se o Gam vencer, será bom para eles. Isso é democracia. Todos estão prontos para aceitá-la", disse Akubakar, à Associated Press.

De acordo com a polícia, uma pequena bomba explodiu no norte de Aceh, antes do início da votação, mas ninguém ficou ferido.

Os resultados preliminares devem ser anunciados ainda nesta segunda-feira. A expectativa é de que nenhum candidato consiga votos suficientes para vencer imediatamente, e as eleições sigam para o segundo turno, no início do ano que vem.