Lewis começou a correr no kart aos oito anos de idade

O piloto de 21 anos de idade vai correr ao lado do campeão Fernando Alonso, substituindo Pedro de la Rosa, que passa a se tornar piloto de testes.

Hamilton começou a correr aos 8 anos de idade. Ele venceu seu primeiro campeonato britânico de kart em 1995, ano em que conheceu Ron Dennis, dono da McLaren, que, em 1998, lhe de um contrato de longo prazo.

Hamilton venceu vários títulos europeus e mundiais de kart, e foi campeão, em 2003, da Fórmula Renault britânica, vencendo dez das 15 corridas disputadas.

Em 2005 ele foi campeão da série européia de Fórmula 3.

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De origem modesta – seus pais são imigrantes caribenhos – Hamilton recebeu apoio e treinamento da escuderia para avançar por diversas categorias.

"Esse é um sonho que se torna realidade", disse Hamilton em um comunicado.

"Dirigir na F1 com a McLaren tem sido minha maior ambição desde muito jovem e esta oportunidade é uma excelente maneira de terminar um ano que tem sido fantástico para mim."

Hamilton apontou Ayrton Senna como o seu maior ídolo na F1.

O jornal britânico The Times prevê que, se bem-sucedido na modalidade, Hamilton pode se tornar um dos maiores ícones negros do mundo esportivo, da estatura do golfista Tiger Woods.

Em setembro passado, Lewis testou um carro de Fórmula 1 da equipe McLaren Mercedes pela primeira vez no circuito de Silverstone, na Grã-Bretanha.

Ele fará sua estréia no Grande Prêmio da Austrália, em Melbourne.