Cerca de 17 mil observadores vão acompanhar o pleito

O líder sandinista tem estado à frente de seu principal rival, o conservador Eduardo Montealegre, nas pesquisas de opinião.

Ortega diz que já não é mais o mesmo líder que, em 1979, tomava propriedades dos ricos.

A oposição diz que Ortega poderá levar o país de volta à guerra civil com os paramilitares conhecidos como os Contras.

'Capitalismo selvagem'

Os locais de votação abriram por volta das 7h da manhã, horário local (11h da manhã, horário de Brasília)

Ortega, que tenta pela quarta vez se tornar presidente, esperar obter 35% dos votos e 0,5 pontos percentuais de vantagem contra o segundo colocado para evitar um segundo turno.

Há cinco candidatos no total.

Depois de 16 anos de sucessivos governos conservadores, Ortega diz que quer ver o fim do 'capitalismo selvagem'.

Ortega, que está tentando a presidência pela quarta vez, espera obter o apoio de cerca de 80% de nicaraguenses que vivem com, no máximo, US$ 2 ao dia.

O correspondente da BBC em Manágua, Duncan Kennedy, disse que Montealegre aparenta ter o apoio dos americanos e que o candidato conservador acusou Ortega de ter ligações com Osama Bin Laden.

Dezessete mil observadores, entre eles o ex-presidente americano Jimmy Carter, acompanharão o pleito.

Resultados preliminares serão divulgados neste domingo no fim do dia, mas o vencedor só será oficialmente conhecido na segunda-feira ou mais tarde.