As mulheres foram para a mesquita depois de apelo do Hamas

Durante a operação, duas delas morreram e outras ficaram feridas, mas autoridades israelenses não admitiram, de imediato, que elas tenham sido vítimas de tiros disparados por seus soldados.

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As mulheres protestavam contra o cerco feito pelo Exército israelense, que acreditava que ao menos uma dúzia de homens armados se escondia na mesquita.

O Hamas, partido do primeiro-ministro palestino, Ismail, Haniya, tinha feito um apelo pelo rádio para que mulheres palestinas formassem um cordão de proteção ao redor do local.

“Arriscamos as nossas vidas para salvar os nossos filhos” disse a palestina Um Mohammed, em entrevista à agência France Presse.

“Centenas de nós entramos na mesquita e cercamos os membros da resistência para protegê-los”, afirmou Nidaa Al-Radih, de 21 anos.

Investigação

Um porta-voz do governo isralense, Avital Leibovich, disse que o Exército investigaria a origem dos disparos, mas afirmou que há imagens de televisão que mostram os atiradores palestinos abrindo fogo em meio às mulheres.

“Vimos uma multidão de mulheres. Atrás delas, vimos militantes, alguns deles estavam com roupas de mulher. Nós temos imagens”, disse Leibovich.

“Infelizmente, às vezes nós tivemos de responder porque os militantes atiraram nas nossas tropas”, disse.

As autoridades palestinas ainda não emitiram nenhum comentário. Mais de vinte palestinos, a maioria deles, atiradores, foram mortos nos últimos três dias, quando começou esta nova ofensiva de Israel na Faixa de Gaza.

Israel invadiu Beit Hanoun na quarta-feira para tentar coibir o lançamento de foguetes a partir da cidade contra o território israelense, segundo diz o Exército. Ataques de foguetes contra cidades israelenses próximas à Gaza, como Sderot e Ashkelon, tem acontecido desde a retirada de Israel da região em 2005.

Hamas

O analista de Oriente Médio da BBC Roger Hardy diz que, embora Israel alegue que entrou em Gaza para evitar os ataques com foguetes, seu objetivo é o de desfechar um golpe decisivo contra o Hamas.

Autoridades israelenses estão convencidas que o Hamas está recebendo armamento na Faixa de Gaza para se fortalecer e intensificar os ataques contra Israel, a exemplo do que o grupo libanês Hezbollah fez na fronteira com a região norte de Israel.

O Exército israelense também fez incursões na Cisjordânia.

Um palestino teria sido morto por tropas de Israel em Nablus, e o ministro da Habitação palestino, Abdul Rahman Zidane, foi detido em Ramallah.