O ataque faria parte da campanha israelense iniciada em junho

Em uma das maiores operações dos últimos meses na área, as forças de Israel realizaram três ataques aéreos e cercaram a cidade.

Mais de 35 pessoas ficaram feridas na operação, que ainda está andamento. Os mortos seriam policiais e membros de grupos militantes palestinos.

Um porta-voz do Exército israelense confirmou que uma "operação em larga escala" estava em andamento, e que o objetivo seria o de impedir que mísseis fossem disparados contra Israel a partir da região.

O Exército de Israel também confirmou que um de seus soldados tinha sido morto horas depois de grupos militantes palestinos terem divulgado uma declaração comunicando que tinham matado um israelense.

O presidente da Autoridades Palestina, Mahmoud Abbas, e o primeiro-ministro, Ismail Haniya, descreveram a ação militar israelense como um massacre.

Aumento

Testemunhas afirmaram que tanques israelenses, com o apoio de helicópteros, entraram em Beit Hanoun durante a noite em meio a tiroteios.

Segundo a agência France Presse, 60 tanques estiveram envolvidos na operação militar e houve trocas de tiros entre militantes palestinos e soldados israelenses posicionados sobre telhados de casas.

Bulldozeres israelenses destruíram três casas e outras foram atingidas por tiros de canhões de tanques.

Há informações de confrontos também perto dos campos de refugiados de Jabaliya e da cidade de Beit Lahiya.

Um correspondente da BBC diz que a operação é parte de uma ofensiva israelense na Faixa de Gaza que teve início em junho, após a captura de um soldado de Israel por militantes palestinos. O soldado Gilad Shalit desapareceu na região no dia 25 de junho.

O gabinete de governo de Israel se reuniu nesta quarta-feira para discutir a situação na Faixa de Gaza e decidiu não expandir as operações militares na região.

Uma delegação do grupo palestino Hamas está no Cairo para discutir a eventual troca de Shalit por prisioneiros palestinos. O Egito tem agido como mediador entre palestinos e Israel desde a captura do soldado.

Desde a captura de Shalit, mais de 300 palestinos foram mortos em conseqüencia das operações militares de Israel na Faixa de Gaza e na Cisjordânia, segundo o grupo de defesa de direitos humanos israelense B'Tselem.