O furacão Katrina devastou Nova Orleans e deixou milhares de desabrigados

O relatório dos inspetores detalhou vários casos onde pagamentos foram feitos a pessoas que deram endereços fictícios.

Também foi apurado que fundos para ajuda de emergência tiveram uso impróprio, inclusive para férias caras, entradas para partidas de futebol, para o pagamento de um advogado num processo de divórcio e até mesmo para uma operação de mudança de sexo.

Segundo os investigadores do Congresso, a fraude se tornou possível por verificação insuficiente da agência de emergências americana, Fema.

A Fema admitiu erros, mas disse que só encontrou evidências de fraudes no valor de US$ 16 milhões.

Katrina

Mais de 1,3 mil pessoas morreram em conseqüência da passagem do furacão Katrina por cinco Estados em agosto do ano passado. Mais de três quartos da cidade de Nova Orleans foi inundada.

O furacão Rita também provocou grandes danos após atingir os Estados do Texas e da Louisiana no fim de setembro.

Segundo o relatório do Congresso, muitos cartões de débito enviados pela Fema a desabrigados pelos furacões foram usados para comprar jóias de diamante, champanhe e vídeos eróticos.

Entre os beneficiários, estavam uma suposta vítima que deu como seu endereço o local de um cemitério e um homem que passou 70 dias em um hotel do Havaí.

O presidente do subcomitê que controla a investigação classificou as despesas falsas de “um ataque ao contribuinte americano”.

Representantes da Fema disseram que a agência tratou com seriedade o uso de dinheiro público.

O porta-voz da Fema, Aaron Walker, disse que a agência "aperfeiçoou o processo de registro" e fez um contrato com uma empresa que vai verificar imediatamente a identidade e o endereço de qualquer um que peça assistência.

"Nós confiamos no sistema que organizamos neste momento", disse Walker. "Nós estamos preparados" para esta nova estação de furacões.