De acordo com a companhia Beaconsfield Gold Mine, Todd Russel, de 35 anos, e Brant Webb, de 36 anos, foram localizados e "existem sinais de que eles ainda estão vivos".

O prefeito da região disse acreditar que integrantes da equipe de resgate tenham conversado com os dois mineiros, mas ressaltou que seria necessário muito trabalho para retirá-los do local com segurança.

As esperanças de encontrar os dois com vida diminuíram na quinta-feira, quando foi encontrado o corpo de um de seus colegas.

O prefeito da região, Barry Easther, disse: "Não tenho palaras, recebi um telefonema em casa. Eu simplesmente pulei para dentro do carro, são notícias inacreditáveis."

"Ainda existe muito trabalho técnico a ser feito para retirá-los. Mas pensar que eles continuam lá embaixo e vivos é um milagre absoluto."

"Acredito que eles tenham ouvido vozes e se comunicado", acrescentou.

'Lento e cuidadoso'

O irmão de Russell, Stephen, disse que o fato "é uma ótima notícia", mas ressaltou que a família ainda não tem nenhum detalhe.

Segundo o gerente da mina, Matthew Gill, acredita-se que os homens estavam na mesma área onde eles foram vistos pela última vez após um pequeno terremoto, que matou seu colega.

O tremor provocou a queda de pedras, que fizeram com que os mineiros ficassem presos embaixo da terra.

Equipes de resgate escavaram lentamente em direção à área, mas começaram a perder as esperanças de encontrá-los vivos.

Segundo Gill, o trabalho de resgate, que inclui a explosão de pedras para a escavação de um túnel, é "lento e cuidadoso".

"Informações adicionais serão divulgadas assim que chegarem, mas obviamente o foco principal é o trabalho de resgate."

Antes da notícia neste domingo, cerca de 50 integrantes da pequena comunidade de mineiros realizaram uma missa para rezar pelos homens.