Papa iniciou as celebrações na quinta, lavando os pés de 12 leigos

"Vamos orar", cantou Bento em latim, com sua voz ecoando pela vasta igreja, quando o serviço começou, no fim da tarde.

O pontífice, que faz 79 anos no Domingo de Páscoa, prostrou-se para rezar.

Milhares de fiéis e turistas se direcionaram ao Coliseu em Roma nesta sexta-feira, onde o papa era esperado para carregar a cruz e dar início à procissão que celebra o sofrimento e a crucificação de Jesus Cristo.

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Na quinta-feira, ele participou da tradicional cerimônia de lavagem de pés de 12 leigos, que simboliza a Última Ceia de Jesus Cristo com seus apóstolos.

As celebrações continuam no sábado, com a vigília da Páscoa, e no domingo, quando Bento 16 celebra uma missa ao ar livre na escadaria da basília de São Pedro.

Essa Páscoa marca também o primeiro ano da morte de João Paulo 2º, o antecessor de Bento 16.

O papa estava doente, e não pode participar das cerimônias oficiais da Páscoa passada.

Ele veio a morrer menos de uma semana depois.