Pontes passou mais de sete anos se preparando para a ida ao espaço

A cápsula espacial Soyuz, que levava Pontes assim como o astronauta americano William MacArthur e o cosmonauta russo Valery Tokarev, pousou nas estepes do Cazaquistão às 03h47 deste domingo, horário de Moscou (21h47 no sábado em Brasília).

"A Soyuz fez um pouso suave", disse um oficial da missão de controle em Moscou.

Os três astronautas estavam bem de saúde, depois da viagem de cerca três horas e meia.

Helicópteros

Mais de quinze helicópteros e outras aeronaves, entre elas um hospital aéreo americano, e vários carros, estavam de prontidão para tentar localizar a cápsula nas redondezas de Arkayk, no norte do Cazaquistão.

A cápsula foi vista quando estava a cerca de 2 km da Terra, segundo a missão de controle russa. As equipes de busca chegaram à nave em menos de 10 minutos depois do pouso, para abrir a porta da cápsula.

Pontes, sentado em uma cadeira do lado de fora da cápsula, sorria e fazia sinal de positivo enquanto o seu traje espacial era removido.

Os três astronautas beberam chá enrolados em cobertores, e foram levados a uma tenda para os seus primeiros exames médicos. Pontes agradeceu efusivamente a todos, em inglês.

Em seguida eles participaram de uma rápida cerimônia de boas vindas em uma cidade próxima. A previsão é de que eles retornariam à Moscou no domingo, para realizar novos exames médicos no centro de treinamento espacial Cidade das Estrelas.

Reputação

A viagem do piloto da Força Aérea Brasileira, de 43 anos, que custou cerca de R$ 20 milhões ao governo brasileiro, veio pouco menos de três anos do desastroso incêndio que destruiu a rampa de lançamento o Veículo Lançador de Satélites em Alcântara, no Maranhão, que matou 21 pessoas e manchou a reputação do programa espacial brasileiro.

Pontes iniciou seu treinamento nos Estados Unidos em 1998. A previsão inicial eras de que ele viajasse ao espaço a bordo de um ônibus espacial. Mas o desastre da Columbia em fevereiro de 2003 acabou mudando os planos.

O Brasil passou a negociar com a Rússia a possibilidade de levar Pontes ao espaço a bordo de uma nave Soyuz.

Ele passou oito dias na Estação Espacial Internacional (EEI), executando oito experimentos selecionados pela Agência Espacial Brasileira (AEB).

Os três astronautas deixaram a EEI à bordo da cápsula Soyuz às 00h28, horário de Moscou (18h20 no sábado, horário de Brasília).

MacArthur e Tokarev passaram mais de seis meses na EEI.

Os astronautas que acompanharam Pontes na viagem de ida, o russo Pavel Vinogradov e o americano Jeff Williams, devem permanecer na EEI por seis meses.