George W. Bush afirmou que estava "abalado" e "triste" com as notícias a respeito de Claude Allen, que renunciou repentinamente ao cargo de conselheiro de política interna em fevereiro.

Allen, de 45 anos, negou que tenha praticado os 25 furtos alegados pela loja Target and Hecht's.

Segundo as alegações, Allen teria reivindicado reembolso por mercadorias que não comprou.

Allen foi preso na quinta-feira pela polícia no município de Montgomery, em Maryland, depois de uma investigação em um suposto incidente na loja Target and Hecht's em Gaithersburg, Maryland, ocorrido no dia 2 de janeiro.

Bolsa vazia

A agência de notícias Reuters, citando uma declaração da polícia, informou que um funcionário da loja afirma que viu Allen colocar produtos em uma bolsa vazia da Target, que então levou para o setor de reembolsos junto com um recibo, e pediu o dinheiro de volta pelas mercadorias.

Allen recebeu mais de US$ 5 mil em seu cartão de crédito por meio de transações semelhantes em outras lojas, segundo a polícia.

Um porta-voz da Casa Branca informou que Allen relatou o incidente de 2 de janeiro a funcionários da Casa Branca no dia seguinte, afirmando que foi um mal-entendido relacionado aos seus cartões de crédito.

"Ele garantiu que não tinha feito nada errado e a questão seria esclarecida", disse o porta-voz.

Allen, um advogado nascido na Filadélfia, foi promovido ao cargo de conselheiro político interno da Casa Branca no início de 2005. Antes, Allen ocupou o segundo cargo mais importante no Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

"Quanto ouvi a notícia na noite de ontem, fiquei abalado e minha primeira reação foi de decepção", disse Bush no sábado.

"Desde então, sinto muita tristeza pela família de Allen. Se as acusações forem verdadeiras, algo deu errado na vida de Claude Allen, e isto é muito triste", acrescentou o presidente.

Allen renunciou ao cargo de conselheiro no dia 9 de fevereiro, afirmando que queria passar mais tempo com sua família.

Mallon Snyder, advogado de Allen, afirmou que a prisão de seu cliente e as acusações são um "mal-entendido", e acrescentou que pretende se reunir com os investigadores da loja Target para esclarecer a situação.