Irlanda foi o primeiro país a banir o fumo em locais públicos

O Parlamento deve votar a proibição nesta terça-feira, com a indústria da cerveja e os serviços médicos unidos em torno da proibição total.

O primeiro-ministro Tony Blair havia proposto uma proibição parcial, com exceção de clubes privados e de pubs que não servem comida.

Mas parlamentares do próprio partido Trabalhista, de Blair, foram contra a proposta governamental e acabaram liberados para votarem como quiserem.

Lugares públicos

Os parlamentares terão três opções: banir totalmente os fumantes em pubs e clubes privados, proibir o fumo em pubs e permitir fumantes em clubes privados, e a opção preferida pelo governo, de proibir o fumo em locais públicos, com exceções para clubes e pubs que não sirvam comida.

A Secretária de Saúde, Patricia Hewitt, disse que iria votar por uma proibição em todos os lugares públicos, com exceção de clubes privados.

"O que nós estamos tentando aqui é criar um equilíbrio entre a proteção das pessoas e as liberdades individuais", disse a Secretária, que tem status de ministra, à BBC.

Hewitt frisou que o que quer que os parlamentares decidam, este será o maior avanço na saúde pública em décadas.

"Há um acordo para uma proibição que vai salvar milhares de vidas", acrescentou.

Há cerca de 20 mil clubes privados e mais de 53 mil pubs na Grã-Bretanha e no País de Gales, de acordo com a Associação Britânica de Cervejarias e Pubs (BBPA).

Banir o fumo parcialmente iria colocar a Grã-Bretanha em posição difícil em relação à Irlanda, à Escócia e o País de Gales, que proibiram o fumo completamente em lugares púiblicos fechados ou anunciaram planos de faze-lo.

Ian Willmore, do grupo anti-fumo britânico ASH, se disse cautelosamente otimista com a possibilidade de uma proibição total.

"Se a questão da saúde e da segurança for levada em conta, isto se torna um caso de tudo ou nada," afirmou.

Se a lei for aprovada, ela entra em vigor no meio de 2007.

Depois de preocupações iniciais sobre o impacto financeiro, as associações de pubs vão apoiar uma proibição completa, porque se houver exceções para os clubes, os pubs acreditam que sairão em desvantagem.

A BBPA afirma que na Irlanda houve uma queda de 15% no movimento dos pubs e que a Grã-Bretanha espera experimentar a mesma queda no curto prazo.