Participantes tiveram sua atividade cerebral monitorada

Cientistas da University College London monitoraram a atividade cerebral de um grupo de voluntários enquanto estes observavam pessoas de quem gostavam e não gostavam sendo fisicamente castigadas.

Enquanto as mulheres pareciam sentir empatia por todos os punidos, os homens mostravam sinais de prazer ao ver seus inimigos sentindo (ou aparentando sentir) dor.

O estudo foi publicado na revista Nature.

Honestos e desonestos

Participaram da pesquisa 32 voluntários, homens e mulheres, e ainda quatro atores que tiveram suas identidades mantidas em segredo.

Na primeira fase do estudo, os participantes jogaram um jogo de tabuleiro.

Durante o jogo, alguns dos atores se projetaram como pessoas boazinhas, jogando honestamente, enquanto outros jogaram sujo, despertando a antipatia dos voluntários.

Na fase seguinte, os atores simularam receber choques elétricos enquanto os voluntários tinham sua atividade cerebral monitorada.

Quando os atores "honestos" receberam choques, homens e mulheres apresentaram aumento da atividade cerebral nas regiões do cérebro associadas à dor.

Quando o ator "desonesto" recebeu um choque, as mulheres apresentaram respostas semelhantes de empatia.

Os homens, porém, não mostraram sinais de empatia ao ver o ator "desonesto" sendo castigado.

Pelo contrário, os voluntários do sexo masculino apresentaram aumento de atividade na região do cérebro associada ao prazer.

Os pesquisadores observaram que os voluntários tendiam a evitar as pessoas que tinham agido de forma desonesta, e sua antipatia foi confirmada em um questionário.

A cientista responsável pelo estudo, Tania Singer, disse que os
voluntários homens expressaram um maior desejo de vingança e aparentavam satisfação ao ver pesoas que eles julgavam ser injustas recebendo um castigo físico.

Mas ela acrescentou que é possível que os homens tenham reagido dessa forma porque o tipo de punição foi físico, e não psicológico ou financeiro.

Comentando o estudo, o neuropsicólogo Colin Wilson, do Instituto de Saúde Green Park, em Belfast, disse que para se saber ao certo se existem de fato diferenças profundas entre homens e mulheres quando se trata de punição e vingança, seriam necessárias mais pesquisas.

Wilson disse que é possível que as mulheres tendam a refletir mais, e estejam menos inclinadas a fazer julgamentos rápidos e de natureza punitiva.

Para o pesquisador, seria interessante observar o comportamento dos voluntários em relação a outros tipos de castigo, como, por exemplo, um insulto ou uma repreensão.