O cientistas analisaram o DNA mitocondrial que passa de mãe para filha de 11 mil mulheres de askenazitas que vivem em 67 países.

Os askenazitas migraram do Oriente Médio à Itália e depois ao Leste Europeu, onde a sua população aumentou muito a partir do século 13.

Um dos autores da pesquisa afirma que os resultados comprovam a importância das mães judias. "Isso eu poderia te dizer mesmo sem o estudo", disse à agência de notícias Reuters Doron Behar, do Instituto de Tecnologia Technion, de Israel.

As quatros mulheres citadas teriam vivido no Oriente Médio por volta de mil anos atrás, mas provavelmente não moravam em localidades próximas, de acordo com o estudo publicado no American Journal of Human Genetics.

Elas deixaram o seu legado genético estampado em seus descendentes – assinaturas genéticas que não são encontradas em não-judeus ou mesmo judeus que não tenham origem askenazita.

O termo judaico "ashkenazi" vem de uma palavra do hebraico antigo que quer dizer Alemanha. Os judeus askenazitas originalmente viviam na Alemanha e outras partes da Europa Central e Oriental. Falavam o íidishe, um idioma que é uma mistura de alemão e hebraico.

Antes do início da Segunda Guerra, em 1939, havia na Europa cerca de 9 milhões de judeus askenazitas. Cerca de 6 milhões deles foram exterminados pelos nazistas.

Os pesquisadores afirmam que, atualmente, há cerca de 8 milhões de judeus de origem askenazita em todo o mundo. Destes, 3,5 milhões (ou 40% do total) são descendentes das quatro mães judias identificadas.