Collina estava cotado para apitar jogos internacionais nesta temporada

Aos 45 anos, com 28 anos de carreira, Collina - que já foi escolhido o melhor árbitro do mundo por cinco vezes - tomou a decisão após ser acusado pela Associação Italiana de Árbitros de conflito de interesses.

O árbitro fechou um acordo publicitário com a Opel, a mesma patrocinadora do Milan, para receber o equivalente a R$ 2,4 milhões por ano.

A Associação disse que Collina, devido ao patrocínio, só estaria apto a apitar partidas da segunda divisão.

Credibilidade

"Após 28 anos resolvi anunciar minha saída", disse o árbitro. "Eu não posso continuar. As pessoas precisam acreditar no árbitro. No final, todos nós perdemos com isso", declarou, durante coletiva na cidade italiana de Viareggio, onde vive.

Inicialmente, Collina deveria ter se aposentado no início do ano, quando completou 45 anos - idade limite para um árbitro apitar partidas internacionais - mas a Federação Italiana de Futebol aumentou o limite para 46 anos.

Collina também ainda estava incluído entre os árbitros escolhidos para apitar os campeonatos europeus de clubes nesta temporada e já existia até negociações para que Collina participasse da Copa do Mundo de 2006.

O jeito severo de apitar e o visual - careca e de olhos saltados - fizeram a marca de Collina como uma das figuras mais conhecidas no futebol mundial.