Nove pessoas – sete homens e duas mulheres – foram resgatados por um barco pesqueiro, segundo a marinha da Colômbia.

O navio, que teria saído do porto de Manta, no Equador, transportava potenciais imigrantes ilegais que buscariam a rota do Pacífico para entrar nos Estados Unidos.

Acredita-se que o naufrágio ocorreu mais de 160 quilômetros de distância da costa da Colômbia.

Segundo o capitão do porto do porto equatoriano, Armando Elizalde, a embarcação zarpou com "de 115 a 119" pessoas a bordo.

A embarcação tinha capacidade para apenas 15 passageiros, de acordo com a agência de notícias Associated Press.

A possibilidade de se encontrar outros sobreviventes é pequena porque o barco, aparentemente, afundou por volta da meia-noite, hora local.

A marinha colombiana disse que recebeu a notícia do naufrágio 18 horas depois.

A emigração do Equador vem aumentando desde 1999, quando o país sofreu uma de suas crises econômicas mais graves.

Em maio último mais de 80 náufragos foram resgatados perto de uma ilha desabitada na Costa Rica depois de enviarem uma mensagem em uma garrafa.

Os náufragos – 48 equatorianos e 40 peruanos – ficaram três dias à deriva.