Koizumi encarava aprovação como prova de sua popularidade

De acordo com políticos da coalizão de governo, as eleições gerais - que ainda precisam ser aprovadas pelo gabinete japonês - devem ser convocadas para o dia 11 de setembro, com a campanha começando em 30 de agosto.

A rejeição do plano para o sistema de correios pela câmara alta do parlamento, por 125 votos a 108, foi um duro golpe para Koizumi, que usou sua influência política para tentar garantir a aprovação.

O projeto visava privatizar o correio japonês, que tem um patrimônio de cerca de US$ 3 trilhões, e transformá-lo, na prática, no maior banco do mundo.

Poupança e seguros

A empresa de correios do Japão emprega cerca de 250 mil pessoas e fornece vários serviços além da entrega de correspondência. Os japoneses podem, por exemplo, fazer poupança ou adquirir seguros no correio.

Os opositores à idéia do primeiro-ministro argumentaram que uma companhia privatizada não seria capaz de manter o atual padrão de serviços, principalmente em áreas mais isoladas.

Segundo analistas, a reforma estava no centro do programa de reformas econômicas de Koizumi. "A rejeição (da proposta) é um grande golpe contra o futuro do Japão e sua economia", disse o ministro da Economia, Heizo Takenaka, o principal arquiteto do projeto.

Caso o primeiro-ministro saia vitorioso nas eleições gerais, ele deve permanecer no poder por apenas um ano - já que ele já disse que pretende deixar o governo em setembro de 2006.