Nave seria a primeira movida a a energia solar

Logo depois do lançamento, às 16h46 do horário de Brasília, um membro da equipe da missão em Moscou disse que os sinais da nave, não tripulada, estavam muito mais fracos do que o esperado.

Segundo a agência de notícias Associated Press, o motor teria parado de funcionar 83 segundos depois de a nave ser lançada ao espaço de dentro de um submarino nuclear russo, localizado no Mar de Bárents, impedindo a sua entrada em órbita.

Ainda de acordo com a agência, a nave também não teria se separado do propulsor, como estava previsto.

Se a nave entrar em órbita, oito velas – dispostas ao redor da nave – vão refletir as partículas de luz solar conhecidas como fotos, que vão acelerar a nave.

O objetivo da missão é demonstrar que é possível realizar missões para distantes partes do sistema solar sem precisar usar combustíveis caros.

Iniciativa privada

A nave é financiada pela iniciativa privada, mas a Nasa (agência espacial americana) já demonstrou interesse nos dados que venham a ser coletados.

A Sociedade Planetária da Califórnia é a responsável pelo projeto, que custou US$ 4 milhões (R$ 9,5 milhões).

O pequeno foguete usado no lançamento foi criado durante a Guerra Fria para transportar material nuclear, em um eventual ataque russo contra os Estados Unidos.

A idéia era que, depois de lançada, a estrutura que pesa cerca de 100 quilos atingisse uma órbita de 800 quilômetros, tirando fotos da Terra durante quatro dias.

Para os cientistas envolvidos no projeto, as vantagens da vela espacial são que ela não requer qualquer combustível e, à medida em que ganha aceleração, pode navegar mais rápido do que as naves convencionais.