Homem é socorrido na vila de Iquique, uma das atingidas pelo tremor

Três delas estavam em prédios que desabaram, enquanto as outras cinco viajavam em um carro que foi atingido por uma barragem que despencou.

Na cidade costeira de Iquique, centenas de pessoas correram para as ruas com medo de mais desabamentos e até de um tsunami, hipótese que foi logo descartada pelo serviço nacional de emergência chileno.

Segundo o Instituto Geológico dos Estados Unidos, o tremor de 7,9 graus na escala de Richter durou um minuto e teve seu epicentro no norte do Chile, a 111 quilômetros de profundidade e numa área próxima à fronteira com a Bolívia, que, junto com o Peru, também sentiu o abalo.

O tremor ainda teria sido sentido nos Estados de São Paulo e do Paraná, segundo pessoas que contactaram o Observatório Sismológico da Universidade de Brasília.

Vítimas

O governo do Chile afirmou que a região atingida sofreu queda dos sistemas de telefonia e de energia, além de vários desabamentos.

Representantes do governo devem visitar a região ainda nesta terça-feira.

"Ainda não podemos descartar a possibilidade de que haja mais vítimas", disse o ministro do Interior, Jorge Correa.

"A polícia, os bombeiros e a defesa civil estão na área para avaliar a situação", disse o centro de emergência nacional chileno.

O Chile está sobre um território que tende a sofrer terremotos. O mais grave deles matou milhares de pessoas em 1960 e é o maior tremor já registrado no mundo.