Mecânico cubano já havia adaptado outros dois carros

Os 13 cubanos, entre os quais seis crianças, tentavam fazer a perigosa travessia de Cuba à Flórida em um Mercury 1948, convertido em barco pelo mecânico Rafael Díaz.

A inusitada embarcação foi interceptada pela Guarda Costeira americana na terça-feira e os passageiros foram detidos.

Pela legislação dos Estados Unidos, refugiados cubanos só têm o direito de permanecer no país se conseguirem aportar em solo americano em segurança. Os que forem detidos são mandados de volta a Cuba.

Em Havana, os familiares de Díaz e dos demais passageiros do “aquatáxi” temem que eles sejam condenados à prisão pela tentativa de emigração.

Saída negada

Esta não é a primeira vez que o mecânico tenta sair de Cuba. Em 1994, ele se lançou ao mar a bordo de um Buick 1947 adaptado, mas o “carro” apresentou problemas elétricos e ele teve de voltar.

No ano passado, ele e sua família estavam entre vários cubanos interceptados em outro Buick transformado em embarcação.

Segundo Marisela Rodríguez, prima de Díaz, o governo americano já teria dado o visto de imigrante a ele e sua família, mas Cuba negou a saída de sua mulher Nivia Valdez, que é médica, e um dos dois filhos do casal, que está em idade de começar o serviço militar.

Autoridades americanas dizem que cerca de mil cubanos atingem a costa dos Estados Unidos a cada ano, mas não há dados de quantos dos que se lançam ao mar não completam a viagem.