Manifestantes a favor do "não" comemoram resultado em Paris

Segundo o resultado oficial, 54,87% dos franceses votaram pelo "não" à ratificação do documento, enquanto 45,13% votaram pelo "sim".

O resultado representa uma derrota para o governo francês, especialmente o presidente, Jacques Chirac, que vinha fazendo campanha pela ratificação.

Chirac, em discurso na TV francesa depois que ficou clara a derrota do "sim", disse que a decisão do povo francês é soberana, mas ressaltou que a rejeição da Constituição vai tornar difícil a defesa dos interesses da França na Europa.

O presidente indicou que uma decisão sobre o futuro do governo francês deve ser tomada nos próximos dias - dando a entender que podem ocorrer mudanças no gabinete.

Alto comparecimento

O comparecimento dos franceses às urnas foi de cerca de 70%.

A correspondente da BBC em Paris Caroline Wyatt disse que o resultado do referendo é um verdadeiro terremoto político, com reflexos que podem ser sentidos em toda a Europa.

No início desta segunda-feira, franceses favoráveis ao "não" se reuniram para comemorar na Praça da Bastilha em Paris, onde começou a Revolução Francesa.

Os franceses que rejeitam a Constituição da União Européia têm variados perfis políticos. Há desde socialistas até membros de partidos de direita.

Um dos líderes de direita que se opuseram à ratificação do documento, Philippe de Villiers, disse que a "Europa precisa ser reconstruída. Não há mais Constituição".

Villiers disse que Chirac precisa agora se afastar do poder ou dissolver o Parlamento.

Ansiedade e expectativa

O ministro das Relações Exteriores francês, Michel Barnier, disse que o resultado é "decepcionante". Ele ainda acrescentou que os outros países do bloco devem continuar com as votações, independentemente do resultado na França.

Nove dos 25 países-membros da União Européia já ratificaram a Constituição Européia.

Eleitores na Guiana Francesa, nas ilhas caribenhas de Martinica e Guadalupe, na Polinésia Francesa e em Saint Pierre e Miquelon, na costa do Canadá, votaram um dia antes.

Jacques Chirac e sua mulher, Bernardette, votaram cedo

As campanhas mostraram uma clara divisão na sociedade francesa entre os que acreditam que a Constituição vai garantir o poder de influência da França no coração da Europa e os críticos, que acham que o documento vai prejudicar a habilidade de o país proteger empregos, salários e condições de vida.

O governo e a oposição socialista haviam pedido aos eleitores que endossem a Constituição, embora alguns dissidentes socialistas tenham se juntado a comunistas e líderes sindicais em manifestações pelo "não" na sexta-feira.

O correspondente da BBC em Paris William Horsley diz que poucas vezes antes a França se mobilizou tanto para um debate sobre assuntos relativos à Europa.

Segundo Horsley, o resultado deste referendo está sendo aguardado com ansiedade e expectativa tanto pelos próprios franceses como pelos vizinhos da França na União Européia.

Outros países

A Constituição foi finalizada no ano passado depois de longas e difíceis negociações entre os governos dos países da organização.

O documento inclui uma carta de direitos fundamentais e prevê a criação de um serviço diplomático europeu e de um cargo de ministro do Exterior da União Européia.

A Constituição precisa ser ratificada por todos os países-membros, seja por meio de referendo ou por votação no Parlamento.

A França é o segundo país da União Européia a realizar um referendo. Na Espanha, a votação teve a vitória do "sim" e a Constituição foi então ratificada pelos legisladores do país.

A Alemanha aprovou o documento na sexta-feira.

Por outro lado, na Holanda – onde será realizado um referendo na quarta-feira – pesquisas indicam que o "não" está na frente nas intenções de voto.