Eleitores chegaram cedo às seções eleitorais

A votação desta quinta está acontecendo na capital, Riad, e seus arredores. Novas rodadas vão acontecer em outros lugares nos próximos dois meses.

São 1,8 mil candidatos concorrendo a 592 vagas em 178 conselhos municipais. Em Riad, 650 pessoas estão disputando sete cadeiras.

As mulheres foram excluídas das eleições. Na capital, dos 400 mil homens aptos a votar, apenas 148 mil se registraram para participar do pleito.

Pequeno passo

Segundo a correspondente da BBC em Riad, Kim Ghattas, as eleições podem ser vistas como um pequeno passo na tímida resposta do país a cobranças por reformas.

Alguns tipos de votação eram realizados em algumas cidades até meados dos anos 60, mas desta vez o pleito representa uma mudança na monarquia absolutista que governa o país, de acordo com a correspondente.

As eleições tinham sido adiadas diversas vezes desde que foram anunciadas pela primeira vez, em outubro de 2004, mas agora não haverá recuo, segundo ela.

Os poderes do conselho municipal ainda não estão claros, e metade do conselho ainda será escolhido por indicação, como antes.

Os candidatos começaram a fazer campanha apenas depois que os eleitores se registraram, e agora muitos sauditas lamentam não ter se habilitado a votar.

Um porta-voz do Departamento de Estado americano diz que as eleições são "um sinal de que a Arábia Saudita não está imune às reformas que estão varrendo a região".