Ghazi al-Yawar mostra o dedo com tinta, indicando que já votou

O presidente interino do Iraque, Ghazi al-Yawar, foi uma das primeiras pessoas a votar nas eleições deste domingo.

Yawar disse esperar que todos os iraquianos seguissem seus passos e fossem depositar seus votos.

"Estou muito feliz e orgulhoso esta manhã", disse Yawar. "Eu parabenizo a todos os iraquianos e peço que venham votar pelo Iraque."

Mais de cem partidos e coalizões estão competindo pelos 275 lugares na Assembléia Nacional, que terá como principal tarefa a elaboração e a aprovação de uma nova Constituição, abrindo caminho para novas eleições em dezembro de 2005.

Um forte esquema de segurança foi montado para tentar impedir ataques, mas muitos iraquianos podem não comparecer aos locais de votação devido à violência.

Um correspondente da BBC em Basra disse que uma longa fila de eleitores se formou em um dos locais de votação da cidade, e o primeiro homem a votar disse que nunca fez algo tão importante em sua vida.

Ataques

Apesar da operação de segurança sem precedentes introduzida para as eleições, a violência continuou na véspera do pleito.

No sábado, a embaixada dos Estados Unidos foi atacada por morteiro, e dois americanos morreram e pelo menos quatro ficaram feridos.

Soldados americanos disseram que prenderam sete pessoas que podem estar envolvidas no incidente.

Também no sábado, pelo menos oito pessoas foram mortas em um ataque suicida em um posto de controle a nordeste de Bagdá.

Autoridades dizem que três soldados iraquianos e cinco civis – entre eles estaria uma criança – foram mortos quando um homem-bomba se explodiu em Khanaqin, uma cidade de maioria curda, perto da fronteira com o Irã.

Também há relatos de ataques a seções de votação.

Caças americanos estão patrulhando os céus em Bagdá o que, segundo a correspondente da BBC, é uma exibição de força.

Entre outras medidas de segurança, foram adotados a extensão do toque de recolher, o fechamento das fronteiras e do aeroporto de Bagdá e a proibição de viagens de uma província para outra.

Na cidade de Basra, ao sul do Iraque, tropas britânicas prenderam diversos suspeitos e apreenderam explosivos.

Sunitas

Detalhes de uma pesquisa feita no Iraque por um instituto baseado nos Estados Unidos sugerem que três em quatro muçulmanos sunitas decidiram não participar das eleições de domingo.

Menos de um em cada dez muçulmanos sunitas disseram que definitivamente iriam participar.

O Instituto Internacional Zogby disse que a pesquisa indica que 80% da comunidade xiita, o maior grupo no Iraque, pretendem participar das eleições.

No exterior, os iraquianos estão votando desde a sexta-feira.

Muitos dos que estão votando em 14 países fugiram do Iraque quando Saddam Hussein assumiu o poder.

Cerca de 280 mil iraquianos que moram fora do país se registraram.