Mahmoud Abbas (à direita) comemorou o Natal em Belém

Abbas, também conhecido como Abu Mazen, conclamou Israel também a libertar todos os presos políticos.

As declarações de Abbas fizeram parte do discurso do lançamento de sua campanha à presidente da Autoridade Palestina, em Ramallah.

Ele é o candidato favorito nas eleições palestina de 9 de janeiro, que vão definir o sucesso de Yasser Arafat.

Outros sete candidatos também começaram a sua campanha eleitoral neste sábado.

Retirada

Abbas afirmou que os planos do governo de Israel de efetuar uma retirada da Faixa de Gaza em 2005 deve fazer parte de uma retirada mais ampla de todos os territórios ocupados desde a guerra de 1967, inclusive a parte oriental de Jerusalém.

"Estamos escolhendo o caminho da paz e da negociação", declarou Abbas. "Se não houver paz aqui, não haverá paz no Oriente Médio ou no resto do mundo."

Horas antes, Abbas participou das comemorações de Natal na igreja da Natividade, em Belém, o histórico local de nascimento de Jesus Cristo.

O governo de Israel permitiu que Abbas assistisse ao sermão à meia noite. Nos últimos três anos, o presidente da Autoridade Palestina, Yasser Arafat foi proibido de comparecer ao evento.

Antes da missa, ele afirmou que pretende "estender a mão aos israelenses para negociar uma paz baseada em Justiça e direito".

Durante a cerimônia religiosa, que também contou com a presença do presidente interino da Autoridade Palestina, Rawhi Fattuh, foram feitos apelos pela paz.

O clérigo Michel Sabbah pediu aos palestinos que "conquistem o mal da violência" e que trabalhem por uma nova sociedade em que "ninguém controla o outro, ninguém causa insegurança no outro, e ninguém toma a liberdade do outro".

Neste ano, as autoridades israelenses autorizaram a entrada de cerca de 5 mil palestinos em Belém, ao diminuir as restrições nos seus postos de controle e barreiras.