Ex-general era visto como um moderado num gabinete linha-dura

Ele disse, porém, que permanecerá no cargo por mais algumas semanas, até que um substituto seja escolhido.

Como estava previsto, Powell viajará ao Chile na quarta-feira e ao Oriente Médio, na próxima semana.

Entre os possíveis candidatos a sucedê-lo estão a conselheira para Segurança Nacional da Casa Branca, Condoleezza Rice, e o embaixador do país na ONU, John Danforth.

Mais renúncias

Outros três integrantes do alto escalão do governo dos Estados Unidos anunciaram nesta segunda-feira que vão deixar seus postos: os responsáveis pela pasta da Energia, Spencer Abraham, da Educação, Rod Paige, e da Agricultura, Ann Veneman.

Autoridades em Washington dizem que Powell, de 67 anos, comunicou o presidente de sua decisão na última sexta-feira.

Ele afirmou que já conversava com Bush sobre sua vontade de sair nas últimas semanas e que os dois decidiram por sua renúncia de comum acordo.

A notícia confirma rumores que existiam durante a campanha eleitoral de que Powell deixaria o governo num segundo mandato presidencial.

"Foi uma grande honra e privilégio servir a minha nação", disse o secretário de Estado.

"Sempre darei valor aos quatro anos que passei trabalhando com o presidente Bush e com os maravilhosos homens e mulheres do Departamento. Acredito ter realizado bastante coisa."

General que comandou a operação militar liderada pelos Estados Unidos contra o Iraque na Guerra do Golfo (1991), Powell é visto como um elemento moderado, defensor do multilateralismo, em meio a políticos mais linha-dura no gabinete de Bush.