Ex-general era visto como um moderado num gabinete linha-dura

A informação havia sido inicialmente divulgada por agências de notícias, que citavam fontes do governo dos Estados Unidos.

Um porta-voz da Casa Branca disse ainda que são aguardadas as renúncias de outros três integrantes do alto escalão nesta segunda-feira.

Autoridades em Washington dizem que Powell, de 67 anos, anunciou ao presidente George W. Bush a sua intenção de deixar o cargo na última sexta-feira.

Sucessor

Ele estaria disposto a continuar à frente da diplomacia americana até que um substituto seja escolhido.

Entre os possíveis candidatos a sucedê-lo estão a conselheira para Segurança Nacional da Casa Branca, Condoleezza Rice, e o embaixador do país na ONU, John Danforth.

A notícia confirma rumores que existiam durante a campanha eleitoral de que Powell deixaria o governo num segundo mandato presidencial.

General que comandou a operação militar liderada pelos Estados Unidos contra o Iraque na Guerra do Golfo (1991), Powell é visto como um elemento moderado, defensor do multilateralismo, em meio a políticos mais linha-dura no gabinete de Bush.

A secretária da Agricultura também anunciou a sua saída nesta segunda-feira. Os responsáveis pela pasta da Energia, Spencer Abraham, e Educação, Rod Paige, seriam os outros secretários que estariam deixando o governo.