Clinton deixou a Casa Branca em janeiro de 2001

Uma declaração conjunta do hospital e do escritório de Clinton disse que a operação para a colocação de quatro pontes de safena no coração foi bem-sucedida, e o ex-presidente "descansa confortavelmente" com a mulher, Hillary, e a filha, Chelsea, à cabeceira de sua cama.

A operação é feita num momento de intensificação da campanha eleitoral para a Casa Branca.

Clinton prometeu trabalhar duro pelo candidato democrata John Kerry, mas o correspondente da BBC em Nova York, Jeremy Cooke, disse que isso não será possível com o estado de saúde do ex-presidente.

De acordo com um porta-voz da família Clinton, mais de 25 mil pessoas de várias partes do mundo enviaram mensagens ao ex-presidente desejando-lhe uma pronta recuperação, inclusive Kerry e o presidente George W. Bush.

Dieta

Operações de ponte de safena se tornaram comuns e geralmente bem-sucedidas em anos recentes.

Nelas, pedaços dos vasos sangüíneos do paciente são relocados para servirem como "pontes" ou "desvios" para o sangue correr em áreas onde as artérias estão bloqueadas.

Jornalistas dizem que, por causa do coração, Clinton agora deve diminuir seu papel na campanha democrata para a eleição presidencial de novembro.

Durante seus dois mandatos na Casa Branca, Clinton se tornou famoso por gostar de fast food e de fazer cooper. Na época, ele não mostrou sinais de problemas cardíacos durante os testes médicos periódicos.

Nos últimos meses, sua boa forma física era atribuída à dieta de South Beach, de carnes magras e alimentos não-industrializados.

Carisma

Clinton e sua família divulgaram uma nota no domingo dizendo se sentirem "abençoados e gratos pelas milhares de orações e mensagens que vêm recebendo nos últimos dias".

"Enquanto a cirurgia de ponte de safena não é algo agradável, tivemos muita sorte de o problema ter sido detectado a tempo de fazê-la, antes que algo mais sério tivesse acontecido", diz a nota.

A mídia americana disse que, apesar de sua condição, Clinton conversou por 90 minutos com Kerry, pelo telefone, durante o fim-de-semana.

Clinton já cancelou uma viagem de dois dias pelo Estado de Nova York.

Considerado um grande elemento da campanha democrata, seu discurso na convenção do partido, durante o mês de julho, foi considerado um dos pontos altos da reunião.

Observadores dizem que seu carisma poderia alavancar a campanha de Kerry, que é considerado pouco carismático.